据美国国内媒体报道，美空军已经确定了其开发下一代空中优势战斗机所需的关键技术，该机将用于替换F-22“猛禽”。这些技术包括为了获得更大航程而应具备的动力更强、更富燃油效率的发动机以及相对目前水平进一步提升的隐身能力。

美空军空中作战司令部司令官霍姆斯上将强调了发展一种用于替换F-22的新先进飞机的重要性技术，尤其是在潜在敌手发展更加先进武器的情况下，比如俄罗斯在2017年8月11日正式公布编号为苏-57的PAK |FA隐身战斗机。8月17日，霍姆斯在一次采访中表示：“那（意指苏-57）是一种非常美观的飞机，并且毫无疑问将对我们的第四代战斗机构成威胁，我们必须继续开展工作，持续改进F-22和F-35，以确保领先。最终你将在改进这些平台的道路上遇到天花板，这时需要另辟蹊径。”

美空军已经用数年时间来研究为在21世纪剩余时间里确保统治天空的所需的武器装备，包括F-22后继机或“穿透型制空”（PCA），这些研究构成了“2030年空中优势”活动的一部分。霍姆斯称，美空军仍在进行一项备选方案分析工作以确定新平台的能力构成，但“我们认为必须将技术挑选出来”。

更大的航程将是一项关键特征，这将确保这种新战斗机能够独自部署并且伴随新的B-21轰炸机执行纵深穿透任务。霍姆斯解释到，增大的航程需要提高机体尺寸和发动机动力。PCA的发动机需要更具燃油效率和更大的推力，为支撑更大的航程和超越当前技术水平的更高的隐身性，还需要更多的冷却空气。

美空军已经会同发动机制造商普惠公司和通用电气公司，针对可以满足这一需求的基于三涵道发动机技术的新型作战飞机推进系统开展工作。取决于任务所处阶段，第三涵道提供了额外的空气流动来源，既可为获得更长续航距离而需的更高推进效率和更低燃油消耗率提供额外的质量流量，也可为提高作战性能所需的更高推力和更多冷却空气提供额外的核心机流量。霍姆斯确认这一技术是美空军发展PCA所做工作的一部分，该技术正在美空军的“自适应发动机转化项目”（AETP）下逐渐成熟。

隐身也将是新飞机的一项关键需求，这将取决于同诸如速度等潜在特征的权衡，以及反隐身雷达的发展。霍姆斯将这种权衡工作比喻为“猫鼠游戏”。美空军还在寻找未来空中优势战斗机可能需要的武器，以及在内埋武器舱中布置的数量，此外还有新机的任务系统，例如传感器和融合能力。霍姆斯拒绝详细阐述美空军为新战斗机所选择的发展中的武器技术，称“新战斗机将拥有与任务相适应的武器。”

美空军今年在2018财年预算文件中首次披露了秘密的“空中主宰空对空武器”项目，将用100万美元启动该项目。目前对下一代空空能力所知甚少，但这种武器可能将成为目前正在使用、雷神公司制造的AIM-9X“响尾蛇”和AIM-120“先进中距空空导弹”的后继型号，也可能是这些武器的更远程版本。更远射程的空空导弹也可能装备未来的非隐身飞机，这些飞机必须在面空导弹射程外飞行。

现在美空军已经识别了PCA的关键技术，下一步是将它们变成现实。但霍姆斯警告称，PCA需要与美国防部将要发布的《国防战略指南》制定结果保持一致，与此同时还需要得到足够的预算支持来确保所有技术开发活动的进展。总之，美空军在2018财年需要2.947亿美元用于持续开展PCA相关研究。

霍姆斯说，“现在我们的焦点是争取保证这些开发活动按步骤推进所需的资金，以保证我们准备得到一架新飞机的时候不会错过任何一项技术。”