工业4.0包含的主题主要有二：一是智能工厂，重点研究智能化生产系统及过程，以及网络化分布式生产设施的实现。二是智能生产，主要涉及虚拟3D技术在工业生产过程中的应用（虚拟数字化工厂设计、仿真，机械装置的数字化虚拟设计、仿真）；整个企业的生产物流管理、人机互动；以及产品的生命周期管理等。智能生产包含内容较多，我们这里主要回溯智能工厂在德国的最早设想。

   近两年来，智能工厂引起了国内外的广泛关注，国内已有不少企业积极探索和试点示范初级智能工厂。但总体上，我国的智能工厂仍处在探索阶段。

   从智能工厂定义而言，智能工厂是一种先进的综合制造模式，是数字化、网络化、智能化技术与制造技术交叉融合，以客户产品数据、优化的制造工艺流程、协调的生产制造设备为核心，以数字化产品设计、生产流程管理与调度的智能化、数字化智能化制造设备与生产线、自动化的物料配送装置为重点的系统集成，实现面向产品设计、加工、检测、设备安全保障、服务等各环节动态优化与整合，旨在高效、优质、清洁、安全、敏捷的制造产品和服务用户。

    从智能工厂的特征而言，主要表现在：

（1）具有产品结构和动力学的三维模拟与仿真优化功能，可实现产品设计手段与设计过程的数字化智能化；

（2）具有能参与网络集成和网络协同能力的智能生产线；

（3）具有即插即用的软件集成平台，可对生产线或整个工厂的运行进行模拟仿真；

（4）具有工艺数据库和知识库，能逐步积累专家经验和知识，实现工艺参数和作业任务的多目标优化；

（5）具备制造信息全过程跟踪以及产品质量可追溯功能；

（6）实现PLM、MES、ERP的系统集成和综合管控。

    智能工厂是智能制造的载体和集中体现。智能制造是新形势下两化深度融合的主攻方向和突破口。智能制造表现在产品和制造装备智能化、设计和制造过程的智能化及工艺流程的优化、服务的敏捷化远程化和全球化，这几个化都离不开以智能工厂作为载体。

    初步考虑，我国智能工厂的发展可总体划分为三个阶段：

    第一阶段到2020年：主要是打好基础，即制定智能工厂标准、突破核心基础部件并实现产业化、实现关键制造装备和生产线的数字化智能化，做好智能工厂初级阶段即以智能制造装备为基础的数字化工厂的试点示范，培育专业的从事提供智能工厂集成的公司，培养人才队伍。

    第二阶段到2025年：在重点行业、重点企业推广建设初级阶段的数字化工厂，并争取建成几家真正意义上的智能工厂。

    第三阶段到2030年：智能工厂在重点大型企业及专精特企业推广。

   总而言之，不是所有的企业都适合建设智能工厂，最适合建设智能工厂的企业是产品附加价值高的大型企业，以及少数专精特企业。在智能工厂的未来发展道路上，建议有条件的企业扎实做好顶层设计和总体架构设计，深入探索并理解智能工厂的本质，清醒的认识目前所处阶段，脚踏实地，循序渐进、不盲目炒作、跟风，必须要有风险防范意识，充分考虑经济的可承受能力，以经济效益为中心。在我国发展智能制造、建设智能工厂要走自己的路，不要跟在别国后面亦步亦趋的爬行，例如，可走自动化、数字化、智能化并行发展之路。