近期，英国科技设施研究理事会的达斯伯瑞实验室（Daresbury Laboratory）正在建造的自由电子激光加速器（FEL）成功射出了第一枚自由电子，标志着由英国人设计建造的紧凑线性加速器CLARA可以正常工作，CLARA即将投入运行，为人类探索世界打开一个新的窗口。

据悉，一阿秒（attosecond）是一秒的百亿亿分之一，一阿秒比一秒相当于一秒比320亿年。它也是自由电子激光加速器所产生脉冲的时间。

自由电子激光加速器是当今世界加速器领域的研究重点，具有其它光源所无法比拟的优势，可广泛运用于物质结构探索、新能源发现、疾病防控等多个领域。但目前FEL技术尚处于起步阶段，有很大提升空间。原因是全球FEL装置很少，很多研究领域和理论设想都难以试验验证。英国此次成功建造CLARA加速器将为FEL技术和理论的验证提升提供很好的装置基础。

据了解，CLARA产生的第一个电子是大约4百万电子伏特（MeV），在接下来的几个月通过稳定调节，最终将升高到50百万电子伏特，并在年底投入使用。它将与已在测试的新型电子枪源VELA（Daresbury实验室的另一颗粒子加速器，专门用于工业研究）相连接，帮助支持VELA开展研究。一旦完成构建，CLARA将延伸至90米，其产生的电子将达到250百万电子伏特，约是光速的 99．99％，这意味着它将能够测试许多FEL技术。