转眼间到了12月中下旬，元旦马上就要来了，这样一来，过年也就不远了！虽然随着人们生活水平的提高，已经少有人眼馋瓜子、核桃、牛肉干、巧克力等“年货”，但和一大家子围坐一起，缩在沙发里抓一把小零食然后闲聊的休闲时光还是平时少有的，想想就觉得美滋滋。笔者都有点想吃牛肉干了，这款传统的风味小吃和金华火腿一样依靠传统手艺工人传承。然而，在现代化浪潮下，这种传统制作方式显然会制约牛肉干产业的进一步发展。
 
　　为什么牛肉干企业更多用传统方式制作？
 
　　牛肉干属于腌制肉品，具有自身的独特风味，原先是蒙古民族独享的草原美食，在成吉思汗建立蒙古帝国时期传至全国。如此长的历史沉淀让牛肉干行业的危机意识薄弱，市场竞争不够激烈。同时虽然近年来我国休闲食品行业发展迅猛，但发展速度较快的是果脯蜜饯类、坚果类产品，同属于休闲食品的肉脯、肉干类增速不显。
 
　　在这种情况下，牛肉干的机械化进程实际上较为缓慢。不少牛肉干生产企业保留着依靠工人经验实行制作，还有企业陷入引进了设备，生产出的牛肉干却不够好吃的困境。但更为严峻的是日益增长的劳力成本、消费者对大健康产业的追求以及环保生产的要求，故而笔者相信随着时代的发展，机械化、标准化制作才能牛肉干发展壮大的法宝。
 
　　现代机械化设备制作牛肉干有什么优势？
 
　　用机械化设备生产牛肉干一般包括切条、腌制、风干、切小块、油炸、脱油、拌料、包装、杀菌等步骤，在这些阶段运用现代化设备主要有以下三个方面的优势。
 
　　首先是现代化生产节省劳动力。可以看到，现在自动化智能化程度极高的一些行业、企业，工人在生产线中几乎无法见到。年中刷屏的无人饺子厂在生产线上剩下不到十来人，牛肉干企业如果使用现代化机械设备，将能够在日益严峻的劳动力矛盾中解脱出来。拿最普遍的切条、切丁来说，切条人工操作需要先切片然后再切条，然而切条机可以一步到位实现。
 
　　其次实现清洁安全生产。在环保之弦越拉越紧的现在，不少企业因为环保叫停。传统手法制作牛肉干往往意味着污染物的直接排放。另外，微波脱脂设备利用微波的穿透性，由内而外加热，使牛肉受热更均匀，熟化、干燥的效率更高，比传统干燥方式要约1/3～1/2的能耗。现在还出现了新型节能油炸机，采用油水混合油炸工艺，通过智能型数字显示温控器及超温保护装置，让油炸过程实现无油烟生产。除此之外杀菌设备、食品安全检测设备等的应用能够为牛肉干的生产提供安全保障。
 
　　最后现代化设备的工作效率更高。像腌制时放入真空腌制机中会对牛肉自行滚揉，这样不到一个小时就能腌好牛肉，而自然腌制通常以天来计算。干燥过程也是同样，自然风干往往用天计算时间，烘干房则只需要4-6个小时。
 
　　尽管目前来说现代制作牛肉干会因为速度过快而丢失传统牛肉干里面的木炭和木头清香，但随着现代牛肉干制作设备的逐步完善以及相关技术的进一步研发，人们终将会品尝到更好的牛肉干。