在过去的一年里，曼海姆市的Unilever公司通过坚持不懈的自动化技术改进使他们的肥皂生产达到了全新的技术水平。自动化技术的改进大大提高了设备可用性；使流程生产与外部设备真正意义上成为统一的控制系统；称量系统直接纳入设备的控制系统使得易于出现故障的连接接口退出了历史舞台，并给流程设备的维护保养和运行操作带来了很多的便利。最值得称赞的是移动的定量投料设备通过无线技术传送数据，从而可以对生产流程进行优化。

自1899年以来，曼海姆市就是一个重要的肥皂生产基地。如今，仅Unilever公司一家企业每年就能生产接近60万t  Dove品牌的产品和不同中间产品。该公司在世界各地有3个生产厂，是一家全球性的合成肥皂专业生产集团公司。Unilever德国公司的生产负责人Wolfgang  Tuszewski先生说道：各种合成肥皂生产中的工艺在于肥皂原材料的配料。因此，在这一关键工序上需要高技术的设备和高素质的专业人员。但他不愿过多透露肥皂生产的秘密。

目前，在曼海姆的生产厂中运行着三条肥皂生产线。其中最新的一条生产线投产于2003年。我们提出的第一个有关自动化技术的基本问题是：应该使用什么样的控制系统？得到的回答是：标准的解决方案，不能是相互交叉的混合系统。Tuszewski先生说道：在现有的肥皂生产设备中仍然使用老式的控制系统将是不可行的。我们对三种基于视窗操作系统的设备控制系统进行了对比、详细的分析比较，最终决定采用西门子公司的Simatic PCS7，包括Simatic Batch，以保障我们的生产流程的自动化。Unilever公司的系统管理员Frank Rolli先生补充说道：我们需要的是一个综合的整体系统，不使用接口技术，以避免接口技术带来的潜在故障风险。因此对我们来讲，分散式配置的外设和Simatic  ET200M以及集成在内的称量技术、Siwarex FTA是非常重要的。  

PCS7控制系统为Unilever公司使用西门子Siwarex称量系统铺平了道路。Tuszewski先生强调说：“我们省略了容易发生故障的、利用串行口连接的耦合电路，提高了生产设备可靠性。”过去，控制系统的“接口”问题层出不穷（出现故障诊断的错误、工作记录中的错误），通过直接纳入到设备的主控系统中，生产操作者可以随时准确地了解称量系统的工作状态。另外，不仅省略了外部的计量值检测判别装置，而且还省略了现场的读数显示装置。Rolli先生解释说道：“电子模块的操作和使用更加简单，采购和维护保养的费用更加低廉，更加节约时间，且安全可靠性更高。两年来，我们没有遇到任何故障。

   图2 Siwarex FTA称量模块提供了多方面的称量功能，能够方便的集成到Simatic S 7和Simatic PCS 7系统之中

两条已使用了16年的生产线的技术改造持续了两年时间。安装工人共铺设了25km长的电缆，重新连接了2500个输入输出端子。3.5km长的玻璃纤维穿过了这两条生产线，为Profibus DP现场总线系统建造了5个Fiberopti环路；改造了120个电气控制柜，完全更新了10个控制柜。在这一控制系统的技术改造过程中，拆除了现有的30个称量装置，采用了新型的Siwarex FTA称量装置。Unilever公司对其整体统一的标准化称量系统给予了极高的评价。Tuszewski先生说：这些称量模块工作非常可靠，服务也很好，自生产使用之时起，有十年的配件供应保证期。如果我遇到了麻烦，会在最短的时间内得到帮助，这不是每一个供应商都能做到的，而这也恰恰是关键所在。今天，在曼海姆的三条肥皂生产线中共有46个Siwarex称量系统，11个Siwarex M和35个最新的Siwarex FTA模块。Rolli先生自豪的说：它们的功能更强，价格更加低廉。