据生活科学网报道，自从气球驱动的笨重无人机模型于19世纪首次升空以来，无人机已经走过了漫长的历程。在过去数十年间，特别是最近几年，不断取得的技术突破促使无人机体型变得更小、速度却更快，可操作性和功能都日益增强。与此同时，工程师和设计师也在不断打破无人机的应用限制，利用其执行各种各样的军事、工业以及科学任务等。纽约无畏号航空母舰博物馆(Intrepid Sea, Air and Space Museum)日前举行名为“无人机：天空极限？”的展览，首次探索无人机的起源及其发展历史，它们的形式与用途随着时间推移发生了哪些改变，以及将来可能如何部署等。图一：参展的无人机非常多，型号、种类、用途各有不同，从波音Insitu ScanEagle到Lady Gaga2013年参与设计和穿过的“无人机裙”Volantis等。

这张历史照片中展示了二战时期的无线电飞机TDD，它是早期的靶机。

Gyrodyne QH-50 Drone Anti-Submarine Helicopter (DASH)是在20世纪50年代的开发出来的，已被军方使用了43年，用于投掷炸弹对抗潜艇威胁。

美国军舰Allen M. Sumner号船员正练习将鱼雷装上QH-50 DASH。QH-50 DASH可携带两颗Mk 44鱼雷，每颗重达193公斤。

波音Insitu ScanEagle是FAA批准的首款商用无人机，操作人员可在视线之外操控它。渔民利用这种无人机定位鱼群。

2009年，马士基航运公司“阿拉巴马”号(Maersk Alabama)货船被索马里海盗劫持。美国海豹突击队发动营救船长理查德·菲利普斯（Richard Phillips）的行动，ScanEagle无人机发挥了关键作用。

美国与以色列联合开发的RQ-2 Pioneer最初源自以色列的设计Mastiff，这款无人机是现代首款取得巨大成功的侦查无人机。

无人机首次被设计用于军事，如今使用的许多无人机最初都是出于军事目的设计的。数据越多，就能帮助研究人员建立更好的计算机模型，反过来可以改善预测结果，并帮助保护人民和财产安全。

以色列公司Tactical Robotics设计的Cormorant Unmanned Aerial Vehicle，目前依然出于开发早期阶段，但其可被用于向军事区运送物资。

在科研领域，无人机也正发挥重要作用。科学家们利用无人机收集此前无法到达的地方的数据。比如，有些海洋生物学家利用无人机研究鲸鱼的DNA，并利用其在鲸鱼呼吸孔处收集痰的样本。

eBee无人机每次执行任务可侦查12平方公里范围，是跟踪大群移动动物的理想工具。

在将来探索地外天体时，美国宇航局可能会使用无人机作为地面探测器的补充。为了确保正常运行，这些无人机需要部分大气，比如火星就很理想。

游客们可能会惊讶地发现，艺术家们也越来越多地发现无人机的新用途，比如太阳马戏团设计的无人机可用于帮助舞台表演。

在数字互动区“Take Control of a Drone”，用户可引导无人机通过纽约市领空收集徽章，同时需要避免“禁飞区”。

无人机将来可能强大到足以轻易运送人类。工程师们目前正在开发无人飞行汽车，它们将可以安全地运送通勤者。但这并非意味着这些技术明天就能成为现实，可是技术已经存在，这些东西变得更便宜、更容易飞行只是时间问题。此外，将来监管环境也会对无人机越来越有利。