英国南安普顿大学的研究人员正在探索采用增材制造技术制造光纤产品的方法，该方法可能为制造出更为复杂的光纤结构开辟新的途径，并将有望应用于生物技术、航空航天和电信等多个领域。

　　目前，光纤的制造方法主要采用手工“堆积和拉制”方法，通过手工将玻璃细管堆积制成预制件，并将其拉制成光纤。虽然该方法能够制成均匀的光纤产品，但无法控制其形状和纤维组成，难以制造出具有复杂微观结构的光纤。利用南安普顿大学研究人员所开发的新技术，通过一层层地叠加超纯玻璃粉末，并逐渐创建出所需形状，从而实现预成型，最终将能够制造出复杂的纤维结构。研究人员还将设计、制造并采用新型多种材料增材制造（MMAM）设备，该设备能够使用二氧化硅和其他含玻璃材料，制造出传统的以及带微观结构纤维几何形状的光纤预制件。预制件的制造是光纤制造过程中最具挑战的步骤，并且这一新工艺将有可能实现多个使用光纤行业的革命性发展，尤其是数据通信和电信行业。

　　研究人员表示，此项工作有望开创二氧化硅及其它玻璃材料新型纤维结构制造的新方式，应用领域将覆盖通讯、传感、纤上实验室（lab-in-a-fibre）、超材料纤维、高功率激光器等。