目前有越来越多的人开始把3D打印的塑料部件作为可用部件用在各个领域。有时候您可能会觉得这不一定是个好主意。毕竟，3D打印的部件由于是层积而成的，有的时候可能强度不如注塑件，所以很多人会在把它用在关键位置之前三思而后行。毕竟如果贸然让这些部件，比如说处于强大的压力之下，不知会发生什么事情。

　　而要回答这一问题的最好办法就是对其进行测试。这正是研究人员兼3D打印爱好者Martin Baumers和他的团队想要回答的问题。在过去几个月里，他们一直致力于一个名为Deep-Z的项目：这是一个由私人资助的非学术、实践性的研究项目。目标？“要了解3D打印是否可以用来构建深水勘探的低成本设备。”Baumers在该项目的网页上写道。为了验证这一点，2015年5月，他们派出了3D打印的潜艇（由乐高玩具潜水员“驾驶”），潜入了一座大湖的深处。这个湖是又大又深的d’Iseo湖，位于意大利北部。

　　测试结果获得了成功。这个3D打印的玩意儿沉入了d’Iseo湖底最深达到200米的位置没有出现任何问题，在数千加仑的巨大水压下没有出现一点分崩离析的迹象。这意味着3D打印部件确实可以用于与深水有关的应用。

　　据Baumers解释说，该项目一开始就为一台GoPro相机3D打印了一个防水的外壳，用这台相机来拍摄由乐高人物驾驶的3D打印玩具潜水艇的深水之旅。Baumers把潜艇绑在了一根金属线上，并在潜水艇的上方装了一个耐压的LED等以便于相机拍摄。“我们没有在相机里使用任何干燥剂（吸水物质），这台GoPro Hero相机已经有了防水的外壳。此外，我们认为，在200米左右的深水里，任何设备故障都会摧毁掉相机。为了确保乐高潜水员停留在他的潜艇里，我们使用了环氧树脂把他牢牢粘在了座位上。”Baumers说。

　　这台小小的3D打印机潜艇以及相机和LED灯的外壳都是使用尼龙材料，用SLS（选择性激光烧结）3D打印技术制成的。“这种是一种相当强的塑料材料，其生产出来的部件可用于要求较高的应用。”Baumers说。这些部件的所有STL文件都可以从项目的网页上免费下载。

　　尽管最终的结果很清楚，无论是3D打印的相机外壳还是潜水艇都经受住了考虑。但是我们还是觉得在得出明确的结论之前还需要进行更多不同的测试，比如这次是在淡水中，那么在海水里结果到底怎么样呢？不过这无疑为3D打印技术的应用开辟了一个全新的领域。也许3D打印水下无人机指日可待？