如今的人类比以往任何时候都更加努力地试图超越我们的外层大气。因此，一点都不奇怪，无论是亿万富翁还是大学生都在努力寻找更加容易、更加经济的太空探索方式。

　　当然，像SpaceX公司的Elon Musk和维珍集团的Richard Branson这样的亿万富翁能够投资数百万、上千万美元进行宇宙飞船的设计开发。这是苦哈哈的大学生们所无法比拟的，但是他们能够以另外一种方式向太空发送自己的问候——使用3D打印开发的微型火箭。

　　最近，加州大学圣地亚哥分校（UCSD）的一群学生就自行开发出了3D打印的火箭发动机，如今正在Mojave沙漠附近进行积极测试。这群学生隶属于一个名为学生探索和开发太空（SEDS）的非盈利组织在圣地亚哥的分部。

　　不过能够3D打印出火箭发动机只是第一步，学生们有一个更加崇高的目标，他们在为即将到来的校际工程火箭比赛做准备，这次比赛由实验探空火箭协会（Experimental Sounding Rocket Association）主办，于6月25日至27日在犹他州Green River。学生们希望能够到时候刷新世界纪录。目前，最长的3D打印火箭飞行世界纪录是由Bagaveev公司保持的，该公司还把因此获得的2600美元奖金捐给了SEDS的众筹活动。

　　“我们要打破3D打印火箭发动机最长飞行距离的世界纪录，”UCSD一年级工程学生和SEDS商业经理Darren Charrier说：“我们的目标是让火箭在空中飞行1万英尺。我们都观看了在几周前出现的首个纪录——首款3D打印火箭发动机在空中飞行了60英尺。”

　　UCSD学生们设计的这款3D打印发动机只有10英寸长，重约10磅，它是由来自芝加哥的一家3D打印服务商GPI Prototypes提供赞助，使用高档合金材料为他们打印出来的。最终款发动机能够产生750磅推力的推力。

　　此前，早在2013年10月5日，为了研究3D打印火箭发动机的可行性，这群大学生就首次成功测试了他们的第一个金属材料的3D打印的火箭发动机Tri-D。这也使UCSD成为首家成功设计、3D打印和测试一台火箭发动机的学校。

　　从测试结果看，他们的3D打印火箭发动机表现得相当出色，开发团队非常期待能够在本月晚些时候刷新世界纪录。