作为一种多用途的空中交通工具，空中监视和航拍绝对是直升机的主要功能之一。近日，为了进一步优化这一功能，空中客车集团的直升机制造子公司 Airbus Helicopters目前正在开发一个摄像机扩展支架，以帮助警察或者军事力量更好地追踪地面的运动。可以想见，这并不像说起来这么简单，但是该公司显然已经找到了捷径——使用3D打印技术让产品开发更快、更便宜、更简单。

　　实际上，今年年初的时候我们就曾经报道过Airbus Helicopters公司使用德国3D打印机生产商German RepRap的工业级X400 3D 打印机为他们的直升机开发挡风玻璃刮水器、齿轮、杠杆和轴等部件。如今，该公司又将其用于开发更加复杂的摄像机扩展支架。

　　据了解，为了把摄像机安装在直升机前方，就需要在驾驶舱框架上装上额外的支撑部件。这些部件使用CAD软件设计起来很简单，但是要让它正好与直升机匹配，还是有很多的工作要做。首先，这些支架是根据直升机的尺寸和可用的安装空间设计的，设计人员要不了多长时间就能够3D打印出它的功能原型，然后可以将其用于测试，看看它如何与直升机的其它部件相互作用。这只是第一步。

　　German RepRap X400 3D 打印机

　　“为了评估其功能性和可维护性我们需要进行不同的测试。”Airbus Helicopters公司的Frank Singer说：“此外需要评估的项目还包括它是否适合安装以及其制造工艺等。”

　　首次的拟合度检查要求设计师评估部件是否合适，这项工作并不是全在CAD里完成。对于部件的形状和拟合度的任何调整都可以在CAD软件里就地完成，此时就需要快速3D打印出原型，再进行测试，然后调整设计，然后再进入下一轮的原型与测设调整，直至达到完美的拟合。3D打印技术在这个过程中充分显示除了它简单和快捷的优势，这是其它加工制造方式所无法胜任的。

　　为了将增材制造与传统制造方式的区别具体化，German RepRap给出了具体的评估数字，比如3D打印出所需的部件需要大约6个小时，同样的部件使用减材制造则需要两到三天，这包括了外部加工和送货时间。同时，3D打印零部件的成本大约为50欧元，外部加工则需要120欧元。

　　“在空客Airbus Helicopters公司里的这一应用清楚地展示了使用我们的German RepRap 3D打印机制造原型所带来的好处。”German RepRap公司CEO Florian Bautz对此表示说：“除了无可置疑的时间和成本的节约之外，使用FDM技术进行内部原型制造也为设计过程带来了更大的自由。”