日前，西门子公司在英国柴郡Congleton的一处工厂里安装了Virtalis虚拟现实软件和系统，试图创造一座数字化工厂。

　　西门子希望通过该虚拟现实系统来实现装配工艺的模拟和优化、提高概念设计的效率、精简设计单位和更加有效地进行工厂规划。据了解，这家工厂的主要任务是为电机设计和制造灵活的速度驱动装置，其客户主要来自于汽车、机场或机械制造（OEM）行业。西门子希望通过VR的实施来解决其在制造过程的早期阶段出现的问题。

　　西门子公司机械团队负责人Simon Charlson解释说：“为了制造新产品而创建的模具成本往往非常高，而且一旦出现问题代价也很高昂。为此，我们现在正在与供应商们进行合作，将他们的虚拟模具引入我们的设计评估当中。我们已经发现，这种敏捷开发使得机械、电气和设计工程师之间的沟通十分顺畅，从而导致交货期的缩短。”通过安装好的Virtalis VR系统，西门子已经能够对产品进行制造前的虚拟评估，以确保相应的设备规格得到满足，避免代价高昂的错误。

　　除了能够帮助减少差错之外，VR还导致了各个专业领域之间的大规模沟通。西门子公司的布局规划工程师Adrian Webster解释说：“VR在促进多领域的沟通方面表现出色。参与到新设计的人员来自各个方面：生产工程师、测试工程师、生产操作人员和生产领导人员等。有的时候甚至还会涉及到研发、机械电子、甚至物流和承包商等。所有这些相关者会在VR环境中共同工作，完善设计等。”

　　除了成本和沟通方面的好处之外，西门子发现这项技术使用起来也很方便、实用。 Adrian Webster评论称，Virtalis的Visionary Render软件在规划办公室搬迁方面“很直观，任何人都能够快速掌握它，并通过模型进行导航，这样我可以帮助人们了解他们的新的工作环境。我还发现Visionary Render在演示方面的功能很强。”

　　“我们发现我们正在将设计一款新产品所涉及到的问题列表减少90%。”西门子公司的一位转化经理Anil Thomas评论说：“我们甚至通过虚拟的方式找到了更多不同的问题，并在VR环境中将它们解决掉了。这肯定会对我们的产品生命周期产生积极的影响。不过我们并不会就此满足，因为我们很明显我们能够用这个技术做很多的事情。我们还打算用Virtalis来创建一个路线图将世界各地的西门子工厂纳入实时协作当中，以及实现触觉和运动捕获。”