日前，据美国国家航空航天局(NASA)消息，NASA将与欧洲空间局(ESA)携手探索木星及其卫星，这一合作目前已进入实施阶段。木星冰月探测器(JUICE)，而‘JUICE’的目标是更深入地理解整个伽利略卫星系统的行程和演化历程，系统能穿透木星的冰冻卫星表面。

欧空局的“木星冰月探测器(JUICE)”将于2022年左右发射，2029年10月到达木星，随后将花4年时间对木星的磁层、湍流大气及冰冻的伽利略卫星——木星四大卫星：“艾奥(Io)”“欧罗巴(Europa)”“加尼美得(Ganymede)”和“卡里斯托(Callisto)”进行深入研究。现在，这一任务已由“关键设计点C”阶段进入建造阶段。NASA作为合作伙伴，将为这一项目投资约1.144亿美元。

“JUICE”是欧空局的“宇宙视野2015—2025项目”中的首个项目，预计携带10台科学仪器，NASA将提供紫外线光谱仪和“粒子环境包(PEP)”，以及“冰月探测实验雷达”的子系统等。

紫外线光谱仪能观测木星系统大气的化学组成，获悉更多与木星同温层的垂直结构的信息，并确定木星不断变化的磁层环境之间的关联；PEP由6个传感器组成，能提供围绕在木星周围的电浆系统的3D图片；“冰月探测实验用雷达”系统能穿透木星的冰冻卫星表面，获得更多有关其表面之下结构的信息，它的主要目标是“欧罗巴”“加尼美得”和“卡里斯托”，目前还在完善阶段。

NASA项目科学家柯特·倪博还解释了“JUICE”和NASA的“欧罗巴快帆(Europa Clipper)”之间的关系，“它们会一起探测整个木星系统，‘欧罗巴快帆’的主要目标是探测‘欧罗巴’并确定其是否宜居；而‘JUICE’的目标是更深入地理解整个伽利略卫星系统的行程和演化历程。”

倪博表示，通过调查木星系统的复杂性，人们将更深入地洞悉宜居区域如何在太阳系内外出现。“宜居环境能以意想不到的方式出现在意想不到的地方，生命可能并不局限于那些与其太阳距离刚好的类地星体表面。”

伽利略望见木星卫星三个半世纪后，人类才开始探索它们。1995年，“伽利略号”航行六年后到达木星轨道，在木星放了一个探测器，并且首次得到木星卫星的第一手资料。“伽利略号”2003年坠毁，我们失去了前线的侦察兵。好在欧空局将在几年后续上这段征程。强大得多的新仪器将呈现更多细节，并让我们更有把握回答木星卫星是否宜居的问题。