南卫理公会大学（Southern Methodist University）的研究人员利用便携式激光扫描技术（Portable laser scanning technology），对距今1.1亿年德克萨斯州的巨型恐龙足迹化石进行数字采集，并制作精确的三维图像。他们的数据和图像可以在互联网上下载。

　　南卫理公会大学的古生物学家T. L. Adams说：“化石暴露在外面，会一直受到风化侵蚀的破坏，数字模型能很好的复制和保存这些珍贵资源。”

　　研究显示了利用三维激光扫描技术获取野外数据的便捷性，以及如何对那些珍贵的，并正遭受破坏威胁的自然历史资源创建高精度的三维模型的可能性。这样做有高保真，低成本的优点，还能与其他研究人员，教育工作者和大众做到资源共享。

　　南卫理公会大学另一位古生物学家Jacobs说：“这一协议旨在将世界上难以到达地方所发现的化石建立一个虚拟博物馆。”古生物学家称之为“数码模式（digitype）”。

　　越来越多科学家正利用电脑断层扫描及三维激光扫描来获取高精度的三维数字模型。德克萨斯州的恐龙足迹化石是最早利用高分辨率三维数字模型保存的濒危化石之一。

　　激光扫描的方法对化石本身并不会造成任何破坏，而传统的如橡胶或硅模具的方法都会对化石标本本身造成一定损害。但古生物学家同时也呼吁格式标准化的发展，这样才能确保数据的可获得性。

　　这次利用三维数字模型技术复制的恐龙足迹化石是德克萨斯州重要的文化标志之一，保存于恐龙谷州立公园（Dinosaur Valley State Park），也是最吸引游客标志性景点。

　　Adams介绍道：足迹化石是由史前的一种巨型两足，三趾肉食恐龙，很可能是兽脚亚目的高棘龙（Acrocanthosaurus）在走过当时古老浅海海岸线时所留下的。

　　足迹化石保存在石灰岩中，上世纪30年代发现于德州中北部帕拉克西河（Paluxy River）河床，1933年被转移并在德州玫瑰谷永久陈列。

　　他说：足迹化石已经明显受到风化剥蚀的影响，三维模型能提供一个衡量剥蚀情况的基准线。

图：德克萨斯州的恐龙复原

　　通过现在的三维模型和上世纪30年代的足迹化石图片对比，研究人员发现化石表面已有一定的裂缝和下陷，据此可估计体积的变化大小，还原它最初的情况。 

三维数字模型技术复制的恐龙足迹化石