大家一直对3D生物打印出起作用的人体器官寄予厚望，但这方面最大的障碍之一是打印出起作用的血管系统。可喜的是，最近加州大学圣地亚哥分校的研究人员用3D生物打印技术成功开发出功能性的血管网络并将其用在了老鼠身上。研究人员说，他们的工作会加快人工器官和再生疗法的诞生。

Chen的实验室开发的3D打印血管网络可安全地与身体自身的网络结合在一起来运输血液，这项研究已经发表在《Biomaterials》杂志上。Chen及其团队使用自制的3D打印机，用UV光来固化来一种含有活细胞和光敏聚合物的溶液，从而形成特定的3D形状。这种方法可以在几秒钟之内制造出模拟生物组织的3D微结构，也曾被用来创建肝组织和可在人类血液中运送药物的3D打印微型鱼。

相比其他光固化或DLP（数字光处理）3D打印技术，除了速度快之外，这种UV生物打印法的另一个优点是：生物溶液中所使用的光敏聚合物非常便宜，尽管它具有完全的生物相容性。

使用该技术，研究人员曾基于一个真人血管网络的3D模型3D打印出一个含有内皮细胞的结构（内皮细胞是形成人体血管内表的细胞）。尽管只有4mm×5mm×600μm大小，在培养了一些这样的3D打印结构后，研究人员将这些仿制血管网络移植到了活小鼠的皮肤伤口上。两个星期后，这些人工血管系统已经与小鼠自身的血管网络长在一起，并且能正常地为小鼠运输血液。

不得不说这是一个巨大的进步，但若要将该技术应用到人体上，仍有许多工作要做。例如，真正的血管系统不仅要运输血液，还要运输营养物、氧气和废物。下一步，研究人员将用皮肤干细胞来构建组织，这些组织可被用来帮助那些移植物被自身免疫系统排斥的患者。

加州大学圣地亚哥分校的研究人员的主要目标是进入临床试验阶段，虽然实现这一点“至少还要几年”。