几千年来，砖一直被用作建筑材料，但是当应用科学技术时，它们可以做得更多。由伦敦国王学院领导的一组科学家开发出一种可以发电的热电砖，只要砖的两个面处于不同的温度，砖内则会发生电化学反应并发电。

研究人员在砖内使用凝胶水，并添加了3D打印结构。这使得热电砖比典型的砖更坚固，并且允许发生电化学反应并改善绝缘性。科学家认为，这些砖块不仅可以提供住房不可以提供电力保障。砖块提供的能量既经济又可持续，而且这些砖块很容易被建造。

“我们的想法是，这些砖块可以用再生塑料进行3D打印，并且可以用来快速轻松地制作像难民收容所这样的住所。”King's College化学系高级讲师Leigh Aldous博士说。“通过保持居住者比周围环境更温暖或更凉爽的简单行为，将产生电力，足以提供夜间照明，并为手机充电。至关重要的是，它们不需要维护，充电或重新填充。与电池不同，它们本身不存储能量，这也消除了火灾和运输限制的风险。”

人们正在谈论3D打印作为一种在有需要的地区快速和可持续地建造房屋和其他建筑物的方式，但其中许多地区的电力资源也很有限。 3D打印之前已经在这些领域与替代能源技术结合使用，例如太阳能。尽管如此，热电砖是一种全新的理念，该团队还包括亚利桑那州立大学和悉尼新南威尔士大学的科学家，已经为砖块提交了临时专利。“有趣的是，我们可以采取一些非常普遍而且从未想过的东西，例如房屋的温差，并用它来制造电力。对于一个生活在发展中国家的家庭来说，这可能会产生重大影响。”