最近我驱车路过广东东莞的一个镇子，在十字路口看到一个很大的广告牌，上面写着：“为定制家具智能化生产提供解决方案”。显然，东莞的家具产业正在向大规模定制和柔性生产转型，产生了智能化生产解决方案的需求。东莞是中国“世界工厂”的橱窗，这些年来受到劳动力成本上升、人民币升值和国内经济增长放缓等方面的影响，加上政府“腾笼换鸟”淘汰低端产业的政策，制造业纷纷外迁，甚至民营企业也跟着跨国公司把工厂搬到东南亚地区。

　　因为成本的原因而进行产业转移，并不能解决中国工业所面临的问题。中国市场对于工业制造品的需求还在，但近年来已经经历了消费升级，城市中等收入阶层需要高质量、有品牌的消费品，中国的制造业不能满足，结果中国消费者每年到海外扫货的金额超过1000亿美元。

　　中国需要的是对自己的制造业进行升级和转型，先不要说出口，先把国内消费升级满足了，就是一个巨大的市场和机会。衡量制造业升级的唯一标准，就是提升劳动生产率，劳动生产率的提升，人们很自然想到自动化、大量使用机器人，提升了单位劳动力的产出。但这是传统工业的思维。

　　中国的制造业目前还基本处于工业2.0和3.0的阶段，主要是实现生产的自动化和信息化，最近许多工厂都在增加机器人，可以提升产量和质量。但在互联网时代，消费者的需求已经达到了高度的细分和个性化，甚至消费者也愿意参与到产品的设计与创新过程中来。如果在满足消费者个性化需求的同时，也能显著提升劳动生产率，必然要求智能化的工厂、生产和物流体系，这就是朝着工业4.0的方向发展了。这实际上是一个物流-信息系统，实现机器与机器之间的联网。

　　对于未来智能化的制造业，德国、美国和日本这世界上制造业最发达的国家，各自走出了自己的发展路径。

　　工业4.0是德国人提出的概念，认为制造业未来只能通过智能化的生产创造价值，即制造本身是创造价值的。而美国则提出工业互联网，以通用电气为代表，注重通过产品中的软件，为客户提供服务来创造价值，制造产品本身已经不赚钱了。这也是我们通常所说的物联网。