通常所说的机器人主要指的是工业机器人，不仅仅是因为工业机器人起步较早，运用领域较广，更重要的是工业机器人已经比较成熟，在很多领域都能够得到应用。服务机器人则不然，日本早在20多年前就开始涉足服务机器人的研究，为什么迟迟没有成熟的产品问世？最近一年来，服务机器人却异军突起？主要有两个原因：一是大数据、云计算、精密传感等技术取得重大突破；二是日本进入老龄化社会以后，巨大的市场刚需倒逼行业发展。

　　过去，日本开发了许多服务机器人，特别是陪护老人、情感、娱乐、教育等领域的机器人，与老人聊天，帮助老人拿东西，帮助老人做饭倒水、照顾孩子等，由于技术不成熟，不敢推向社会。他们认为，要推出与人打交道的产品是非常谨慎的事情。如果机器人不但没有陪护好老人，反而还伤害老人，这将是巨大的社会问题。最近几年，在互联网、物联网、图像识别、语音识别等技术有了快速发展的背景下，我们过去的困难变得迎刃而解。当然，目前的服务机器人还只是一个初级阶段的产物，智能化水平比较低，还需要不断完善。

　　无论身在国外任何一个地方，只要手机能够收到信息，或者能够上网，你就可以操控家里和办公室的一切，你可以远程调控家里的温度、湿度，也可以随时设定好你的要求。当你回到家的时候，窗帘自动打开，电视自动打开并自动选台，厨房的饭菜已经帮你做好，并给你送到餐桌上，洗手池里的水已经放好，水温正好合适，当你吃完饭后，碗筷有人帮你收拾，洗干净放到消毒柜里。早上该起床的时候，有人走到床边给你唱一首欢快的歌，热水已经准备好，早餐给你准备好，汽车已经发动并调控好合适的温度，帮你打开车门、送你上班……

    在工厂，车间里没有一个工人，没有灯光，机器自动上下料、自动生产产品、自动包装、自动发货、自动运输、自动收款、自动开票、自动向税务机关报税、自动与银行沟通贷款或存款、自动在网上销售产品、签署销售合同……过去几千人的工厂现在只需要几个人就可以了。老板很潇洒，连数钱的活儿都不用干，机器帮你干完了，不用去办公室就可以自动收到生产、销售、财务上的各个数据……

　　有人帮老人做饭、端茶倒水、给老人按摩、给老人唱歌跳舞、给老人讲故事，当老人感觉不舒服的时候，有人马上打电话给医生……

　　在战场上、在危险场合，你只需要坐在办公室指挥就可以，有人冲到前线去，冲到最危险的地方去侦察前线的情况，实时将前线的实景图像传输给你，按照你的命令引诱敌人出来……

　　没错，所有的这一切如果过去只能在科幻电影里面看到的话，那么今后将可能逐步变为现实，不需要再等很久很久。机器人时代已经到来！不过，似乎我们看到的只是“机器”，只是自动化、半智能化的机器，却没有看到机器人。

　　未来无处不在的机器人不完全是“机器人”，更多的是我们人类开发的智能化产品，而这类产品绝大多数虽然并不具有人的外观特征，但却具有较强的思考能力和分析判断能力。比如，无人驾驶汽车在未来10年将会大量普及，目前，谷歌开发的无人驾驶汽车大量使用了人工智能技术，已经安全行驶100多万公里无故障。

　　现在“无人驾驶汽车”正越来越引起全球的广泛关注，不仅苹果、百度等互联网企业蜂拥而入，奔驰、宝马、大众、丰田等汽车公司也都坐不住了，陆续宣布将投入巨资利用人工智能技术来开发无人驾驶汽车。可是几年前当谷歌宣布进军无人驾驶汽车领域的时候，传统汽车业界几乎都是质疑、观望。如果说10年前特斯拉推动了汽车产业从燃油时代向纯电动时代的第一次转型，那么谷歌则正在推动汽车领域的第二次转型。我们从中可以看出，短短10年时间汽车产业已经或正在发生许多重大改变。而且第三次转型已经开始，正在为汽车推出大容量的太阳能电池，还是特斯拉的创始人马斯克，他说“现有电池的问题就是它们太糟糕了，很贵，不可靠，会发出恶臭而且长得很丑，很多方面都很烂”。他的想法是让新的特斯拉产品和太阳能电池配对，无论它们是在住宅的屋顶还是在大型的太阳能发电厂，都可以在有太阳的白天里储存电量，晚上免费使用。