利用包括“嫦娥三号”探测器在内的航天器观测数据，来自中国科学院地质与地球物理研究所、山东大学等单位的科研人员，首次观测到地球等离子体层中存在月球潮汐信号。

月球是地球唯一的天然卫星，其对地球最直接的影响，就是因引力而产生的潮汐效应。除了最具代表性的海洋潮汐，在地壳、大气和电离层等不同高度区域，月潮现象已被频繁观测到。但在更为广袤的地球磁层中，物质以稀薄的“第四态”——等离子体形态存在，其中的引力作用往往因远小于电磁力而被忽略。

地球磁层中是否存在月潮信号？山东大学博士后肖超、中国科学院地质与地球物理研究所研究员何飞等来自国内外多个单位的科研人员，对包括我国“嫦娥三号”在内的国内外十余个航天器的观测数据展开了分析。利用它们穿越地球磁层等离子体层时的观测数据，科研团队首次发现等离子体层的外边界存在清晰的月潮变化，潮汐信号的最大振幅约为800千米。团队分析认为，这是引力和电磁力共同作用所致，与仅由引力引起的海潮涨落等现象有显著区别。

科研团队表示，这一新发现更新了人们对潮汐现象的认知，同时表明月球对近地空间环境的作用比以前人们设想的更为重要，有助于进一步研究其他行星系统中卫星、行星的相互作用过程。