众所周知，制造业升级的目的是为了提升效率，但是长期以来效率问题更多地出现在系统层面，而不仅是个体机器层面，因此机器的能力并没有充分发挥。目前，工业互联网的应用为系统优化、效率大幅提升带来可能。

何为工业互联网?工业互联网(Industrial Internet)，是开放、全球化的网络，将人、数据和机器连接起来。工业互联网通过机器和ICT技术的融合，可以提高效率，降低成本，减少资源的使用。

随着传感器成本的降低，以及数据存储和分析能力的提升，机器正在变得更加智能化。在可预见的未来，智能化的机器将通过网络与别的智能机器、智能系统甚至是人对话，业界将此命名为“工业互联网”。

而在德国“工业4.0”背景下，工业互联网的发展上升到新高度。工业互联网结合的当代工业革命与网络革命的优势，通过将其中的先进技术、产品和平台相结合，给予生产制造更高的生产效率。正如GE所言，“工业互联网”是数字与机器的深度融合，实质上也是工业和信息化的融合。而“工业4.0”旨在提升制造业的智能化水平，建立智慧工厂，其技术基础是网络实体系统及物联网。

自2012年GE提出“工业互联网”概念以来，IBM、西门子、华为等巨头也相继布局。以GE为例，2013年，GE开始进入中国，并发布20项技术，在美国国内完善了系统的标准;2014年开始进入试点期，联合思科、IBM等成立工业互联网联盟;2015年，GE与中国电信展开战略合作，宣布GE工业互联网大数据软件平台与中国电信的电信基础设施和增值服务对接，形成工业互联网整体解决方案，推动工业互联网在航空、医疗、能源、工业制造和其他相关行业的应用，这标志着GE工业互联网战略在中国正式落地。

截止到2015年8月份，GE在中国已开展12个工业互联网试点项目，逐步推动40多个大数据分析应用落地。据GE预测，到2020年，连入工业互联网的机器将达到500亿台;工业互联网作为物联网在工业领域的核心应用，1%的效率提升，即可帮助中国石油天然气、航空、能源等各行业节省240亿美元的成本空间。

例如，在商用航空领域，每节省1%的燃料意味着将来15年中能节省300亿美元支出。同样，若全球燃气电厂运作相率提升1%，将节省660亿美元能耗支出;医疗保健行业效率每增长一个百分点，将节省630亿美元。世界铁路网交通运输效率，若提高一个百分点，将节省270亿美元能源支出。这些都还只是工业互联网潜力很小的一部分。

正如业内人士所言，随着工业互联网的长远发展，机器世界将被赋予社会属性，人类的文明和智慧不仅仅可以延伸到工业领域，还有望延伸至宇宙探索，甚至延伸到人类未知领域的发展。因此，工业互联网的未来是值得我们期待的。