近日，航空航天巨头波音公司获得用于允许飞行器部件按需3D打印的新系统专利批准。该公司及其客户可以使用该系统订购更换飞机零件，这可以使用更快速、更低成本地3D打印技术进行制造。新系统涉及将部件的设计存储在虚拟库中，方便提供给客户。

据了解，多年来波音已经利用3D技术提供新的可能性，并且在各种不同领域取得了巨大成功。去年，它委托橡树岭国家实验室制造一个用于其波音777客机新的钻具建设，赢得了吉尼斯世界纪录里最大的3D打印项目。它还与Lotus Formula 1团队合作，共同开发了一种用于3D打印高性能碳纤维部件的新方法，而其计划的波音CST-100 StarLiner航天器的许多部件将使用3D打印技术制造。

对于整个飞机系列的零件来说，这种最新的发展可以促进3D打印的标准化。例如由波音公司制造的飞机包含广泛的不同部件和结构，这些部件和结构有时可能需要更换。每个部件都是独一无二的，部件的设计必须由FAA（联邦航空局）根据部件的材料特性、形状和其他规格进行认证。适航性和其他安全标准是必要的要求，因此该行业替换零件的制造比其他行业更困难、更耗时。

新系统的专利于2013年提交并在最近获得批准，波音公司的一位代表指出，为客户更换部件是影响维护其飞机过程的一个主要问题。 “当需要更换零件时，客户可以向飞机制造商请求零件，”他们说，“但是，从飞机制造商那里获得所要求的零件可能会给客户带来不必要的时间。一些客户可能保留部件的库存，以避免等待的时间。然而，在飞机制造商或客户处存储额外部件的库存可能会占用很多资源。”

3D打印技术为这个问题提供了有效的解决方案。波音公司提出的新系统将包括一个大型的3D零件设计虚拟库，以及一个技术信息数据库和一个零件管理系统，记录零件设计和打印方法的要求。任何有权访问这个系统和3D打印机客户都可以制造出保持波音飞机运行所需的部件。这种按需更换部件的可用性将是航空航天工业中3D打印的一大进步。这意味着公司不再需要保存他们所需部件的大量库存，并且将大大加快飞机维修过程。

随着3D打印技术的不断发展，波音准备从3D打印技术中再次受益，其他大小厂商都将效仿。令人兴奋的是，随着越来越多的行业采用3D打印改变他们的工作方式，未来可能会出现更多的创新。