纵观工业化制造的发展进程，笔者认为可以分为四个阶段，或者称为四次工业革命。
第一次工业革命是英国开创的机械化生产时代。以瓦特发明蒸汽机为契机，机械替代传统的手工劳力，解决了生产制造的人力问题。
第二次工业革命是美国福特公司引入的批量生产，具体表现为大规模批量流水线以及科学式管理，解决了生产制造的数量问题。
第三次工业革命是日本的精益生产，以丰田精益系统（JIT）为典型代表，以自动化、JIT和零库存解决了质量问题。
第四次工业革命是由德国带头的智能生产（工业4.0），意在通过大规模定制解决用户体验问题。在延续自动化、信息化发展趋势的同时，工业4.0试图通过降低满足客户个性化需求的时间来提高客户的使用满意度。
具体来看，四次工业革命的差异可以体现在它们的产品结构、能源动力以及组织结构上。
从产品上来说，以汽车为例，工业1.0时代的汽车仅有一个小锅炉在车底下烧木柴。2.0时代的汽车以福特ModelT为典型代表，纯机械操作，颜色和型号统一而单调。标准化、价格低廉的福特ModelT让汽车成为了大众消费的标配。到了3.0时代，市场上出现了更多汽车品牌，它们在外观性能等方面也纷纷差异化。曾经垄断市场的福特也在激烈的竞争面前被迫转型。工业4.0时代，汽车的定位则从一个单一的汽车产品过渡到满足交通需求、定义生活品质的全套服务体验，例如特斯拉为顾客提供自主试驾、预订和个性化定制等服务，通用汽车提供全生命周期服务等。
从能源动力上来说，第一次工业革命主要使用蒸汽动力，第二次由蒸汽变成了电力（化石燃料），第三次工业革命的动力能源以化石燃料为主，逐步向新能源转移。第四次工业革命（工业4.0）里，预计新能源将占主导地位，化石燃料将逐步减少。
从组织结构上来说，工业1.0时代以作坊、匠人手工铺为主，机器只是辅助人工作的手段。2.0时代组织架构发展成中央控制的大规模流水线工厂。3.0时代，丰田的精益生产系统成为主流，注重供应链管理、追求零库存的JIT拉动式生产模式被纷纷效仿。而工业4.0时代，传统工厂的概念已不再存在，物联网连接起制造商、零件商、消费者和设计者等生态流程上的多方角色形成一张智能制造的网络。
工业4.0的核心目的是解决定制生产问题，同时降低这样做的时间与成本。在工业3.0时代，产品的标准化是由企业规划、工厂生产，再由营销销售部门推向市场上的消费者。消费者是被动的接受者，其个性化的需求被隐藏、忽略。只有极少数的个性化需求以高定价的手工定制、VIP服务等形式得以满足。
然而，在今天的商业环境下，制造业企业普遍产能过剩，面临激烈的同质竞争，传统的经营模式越来越难奏效。同时，互联网的快速普及和去中心化赋予用户更多话语权，他们对体验、个性主张有了更多要求，制造服务业成为主流。
从产品转向服务、从制造为中心转向用户为中心、从制造业到制造服务业，这是工业4.0区别于前三次工业革命的颠覆之处。
智能生产只是手段，个性定制才是目的。如果没有满足定制化生产需求做前提，工业4.0并不是必需的，可能精益生产就够了。
海尔集团首席执行官张瑞敏曾表示：“机器换人可能是智能制造的一个必要条件但不是充分条件。智能制造是一个体系，它是满足用户个性化需求的一个生态体系”。
工业4.0通过建设有“智慧”的可以和用户、供应商等多方角色实时沟通、灵活排产的工厂，以柔性化、小规模的智能生产单元替代大规模流水线，从而以更低成本、更快速度来满足日益个性化的需求。在最极端的情况下，工厂甚至会为某一个用户生产一个特定的单件商品。以3D打印为例，就是满足定制需求的即刻式设计+生产模式。
以青岛的服装定制厂商红领为例，它推出的定制化生产模式使得顾客可以拥有贴合自己身材比例的西装，而不必勉强选择市面上标准的尺码。一套独属于自己的西装，解决的不是穿衣蔽体的基本需求，而是消费者面子、身份的潜在心理需求。
又以美国制造业的领先选手通用电气GE为例，这家老牌制造公司正在从传统的工业巨头转型工业互联网的智能服务平台。GE的Predix平台通过收集设备实时回传的大量数据并进行相应分析、预测，为客户提供设备效率提升、故障预警预测等相关服务。
(审核编辑: 智汇张瑜)
