据《卫报》报道，一家叫Spread的日本公司正在计划建造世界上第一个机器人农场。农场位于在京都府龟冈市，每天出产上万棵生菜。他们还将努力在5年内将日产量提高到50万棵。
生产自动化将节约一半的人力，而且，引入机器人的室内农场将极大提高资源利用效率。Spread的室内农场使用LED光模拟日照，能够节约1/3的能耗；同时，98%的水资源将回收利用。另外，农场的蔬菜无需使用杀虫剂。
Spread的室内农场占地约4400平方米，拥有从地板到天花板的多级架子来种植生菜。除了龟冈市，Spread还计划在日本的更多地方建设机器人农场，甚至希望在海外复制这样的模式。
很多人想象中的机器人是有和人类相似外型、来回走动的机器。实际上，Spread的室内农场中的机器人不会是穿着夹克、带着帽子的“机器人”，而更像是装备了机械手的传送带，能够精准地移栽生菜幼苗而不伤害它们。
另外，室内农场里的自动化系统还能控制温度、湿度和二氧化碳浓度，甚至还能给水消毒及控制光源。
《卫报》还介绍，Spread并不是唯一一家把机器人用于农业生产的日本公司，一家叫Shibuya Seiki的公司和国家农业和食品研究组织开发的机器人能够以每8秒钟一个的速度采摘草莓。
2015年12月，松下开始测试用机器人采摘西红柿，这个机器人配备了摄像头和图像传感器，能够在不伤害西红柿的前提下，以每20秒一个的速度在西红柿采摘前探测其是否成熟。
农业作为地球上最古老的产业已经逐渐开始与新技术接轨。农业很快将发生变化，因为农民正越来越多的借助机器人进行工作，包括驾驶拖拉机、筛选可以种植的种子以及决定种植地点等。
资料显示，2014年全球专业服务机器人销量24200台，销售额37.7亿美元，其中，农业机器人销量和销售额占比分别为28%和26%。在新的农业生产模式和新技术的应用中，农业机器人作为新一代智能化的农业机械必将得到越来越广泛的应用。按照销量年均12%增长，售价14万美元一台计算，至2021年，全球农业机器人的销售量将超过1.4万台，销售额将超过20亿美元。
美国列克星敦市常青树研究所的Susan Eustis称：“在1950年每一位农民都必须为10位居民提供足够的食物。但是到2014年，一位农民则需要满足150位居民的食物需求。在未来十年里，我们认为技术进步可以让每位农民为500人提供足够的食物。”
另外，Eustis预测，到2020年全球农业将在机器人身上每年投入250亿美元，这还不包含已经用于农业的无人机。可见，当前由机器人技术带动的农业升级，正在为农民生活改善打开新空间。无论是美国、德国、英国、法国等发达国家，还是中国为代表的发展中国家，农业机器人正呈现出蓬勃的发展态势，市场空间想象力十足。
在日本，其农业机器人研究集中研究力量，共同实施开发计划，目前居于世界各国之首。早在1995年，日报参与研究的私营农机制造商就达41家。研究的对象不单是农业机械，还包括与机械化作业效率有关的肥料、农药等生产资料的开发。研究课题的设置涉及蔬菜、旱作水田、畜产和果树等方面。
在美国，农业机器人的研究与应用处于全球前列地位。虽然目前无法做到农业耕作全过程的自动化作业，但是美国80%的大农场已普及“农业物联网+机器人”技术，甚至部分产品出现了个性化定制。
例如，美国明尼苏达州一家农业机械公司研制出了一款独特的施肥机器人，它可以根据不同类型土壤的实际情况，制定不同的施肥策略。由于机器人可以科学配比出最适量的施肥方案，几乎不会再出现肥料浪费的情况，大幅度降低了农业成本。而且精通肥料学的机器人还知道如何施肥才能把对环境的影响降到最低。
在英国，希尔索农机研究所研制出了一款可以高速采摘蘑菇的机器人，它的采摘效率是人工采摘的两倍，每分钟可以采摘40个蘑菇。这款机器人通过视觉图像分析软件来识别蘑菇的数量和等级，然后用红外线测距仪测定蘑菇的高度，再由真空吸柄根据计算得出的具体情况确定需要弯曲和扭转的力度，从而自动完成蘑菇采摘。
在法国，由于葡萄酒业十分繁荣带动葡萄种植业的发达，因而农业机器人最先应用于葡萄园。Wal-Ye是专为葡萄园所研发的一款农业机器人，从植株修剪、监控土壤情况到打理藤蔓的健康状况，所有种植园工人能做的工作，Wal-Ye都能一手包办。
在中国，农业机器人起步较晚，在研究与开发方面尚处于起步阶段，在应用方面暂处于试验阶段。10月9日，农业部正式批准浙江创建全国农业“机器换人”示范省。之所以将试验田选址在浙江，是因为在发展机制方面，它建立了以农业机械共同利用为主要特征的农机社会化服务机制，也是全国最早开始探索这一机制的省份之一。农业部如今以浙江省开先例实行“机器换人”，今后将推行至全国。可见，为百业基础第一产业的农业，其智能化改造空间巨大。
很多时候，和人类的想象相比，技术的发展总显得缓慢而迟滞，不过就像蒸汽机、内燃机的发明一样，一些技术手段一旦成熟，将在极短的时间内彻底取代旧的生产方式，产生让当代人无法想象的进步。所以，5年、10年后的人工智能会变成什么样就特别让人期待。
农业大量应用机器人，农民会不会最终被机器人替代？
农场机器人必然会导致部分岗位的减少，但他们同时也可以给人创造更多新的有趣的工作。比如，Spread的农民，将会把精力放在开发可持续性耕作的方法以及学习如何生产出更高质量的蔬菜。
(审核编辑: 智汇张瑜)
