1月25日，美国《航空周刊与空间技术》网站报道称，美空军从2014年开始，在6.4类即“高级的部件和原型化”类预算中安排了技术转化项目（预算编号PE 0604858F），当年为该项目拨款4800万美元，2018财年获批拨款增至近9.37亿美元（美空军申请8.4亿多美元，美国国会通过的《2018财年国防授权法》又增拨9500万美元，用于开展额外的高超声速、定向能和远程航空平台实验工作）。虽然美空军要到2月才发布2019财年预算，但消息来源指出，这种指数级增长势头在2019财年将得到继续。因此，美空军那些迈向科技与工程之间“死亡谷”的科技专项不用再担心了，尤其是与自主性、定向能、高超声速、低成本和长航时飞机有关的专项。
技术转化项目设立的初衷是带领有前景的技术越过所谓的“死亡谷”。在这个“死亡谷”中，如果不能尽快找到一个能配对的采办项目，从而转入全面研制和部署，实验室的成果通常就会“死亡”。技术转化项目为进行实际的部件和平台试验提供投资，这样就能促进设计的成熟。一个消息来源指出，在2019财年，美空军将通过技术转化项目重点支持吸气式高超声速推进、高超声速打击武器和低成本可消耗（或有限寿命）飞机技术的转化；另外一个消息来源则补充说定向能和自主计算（尤其是用于情报、监视与侦察的）技术也是重点。其中，许多投向是美空军研究实验室（AFRL）许多原型化工作的延续项目，使这些工作能够超越实验室的实验，为未来的全面研制或应用做好更充分的准确。
具体而言，2019财年技术转化项目的资金投向包括：AFRL和美国防部国防预先研究计划局（DARPA）联合开展的“高超声速吸气式武器概念”项目（HAWC，雷神公司和洛马公司正分别开展研发）和“战术助推滑翔”项目（TBG，洛马公司正开展研发）；XQ-58A“战神婢女”低成本可消耗无人机项目（克拉托斯公司正在开展研发）；“高能液态激光区域防御系统”项目（HELLADS，通用原子公司正开展研发）；“自防护高能激光演示器”项目（SHiELD，波音、洛马和诺格公司正开展研发）。其他正在进行的重要专项包括与美海军联合实施的一个名为“高功率联合电磁非动力学打击”（HiJENKS）的保密项目，旨在发展微波能量武器。
根据美空军的预算材料，在此之前，该技术转化项目曾投资于HELLADS陆基激光武器演示验证，演示了“在首都地区防御中提示、跟踪和摧毁空中目标”的能力。此外，项目资金还投向了OA-X轻型观察攻击飞机实验和“自动防撞地系统”（Auto GCAS），其中后一系统正在被美空军空中国民警卫队的F-16采用，并已实际挽救了飞行员的生命。此外，美空军部长希瑟·威尔逊于2018年1月18日在美国科学院举办的“2030年的科学与技术”活动（由美空军赞助）中发表讲话时，曾赞扬了通过该项目资助的三涵道自适应循环发动机，目前该发动机已在“自适应发动机转化项目”（AETP）之下专项全面演示验证。美国通用电气航空集团和普惠公司都已发展了备选设计，瞄准推力增大10%、效率提高25%的战斗机级发动机。
在前述“2030年的科学与技术”活动的场下，AFRL首长威廉·库雷少将（William Cooley）表示，重要的高超声速推进、高超声速武器和低成本可消耗飞机项目“没有失去支持。它们正向前推进。我期待它们的交付，并满足我们为它们制定的各项目标。”他说，将技术从实验室转化到战场通常具有挑战性，但美空军正致力于部署这些高超声速、定向能和低成本飞机系统，“通过‘死亡谷’从来没有一条清晰的路径。那里是不是有个潜在的转化机会？当然！我们将做我们能做的每一件事情，让它成为现实。”
随着上述这些“今天的”技术试图从实验室的实验跃变为战斗效用，美空军正在科学与技术领域寻求“下一个重器”。AFRL首席技术官莫雷·斯通（Morley Stone）说，美空军即将到来的“2030年的科学与技术”研究将突出基础研究中的可支持美空军使命任务的新兴领域。他指出，该研究列出的清单很可能不会包括纳米机器人技术或量子计算技术，因为AFRL想要看得比它们还要更远。该项研究的信息搜集阶段将在2018年7月底完成，美空军将在8月分析结果并进行“红队”评估，9月之前研究结果将出台。他说，“对于那些我们应当注意的重要技术，我们需要始终全面保持关注。”他也透露，“2030年的科学与技术”研究结果将保持非密，从而激发外部兴趣。
(审核编辑: 智汇小新)
