随著更先进的科技把制造业进一步带往「智能工厂」的愿景，美国制造业的未来将取决于产业领导人如何善用新技术，包括机器人、数据、自动化与3D打印等等，同时重视人力资本。
从生产结构来判断，目前美国似乎准备好因应新变局。虽然距离实现无人仓库与厂房还有一段距离，但高科技的自动化技术逐渐成为美国许多工业建筑物的标准特征。配备感应器的无人机可扫描条形码，藉此管理库存、补货与架上取货。机器人、人工智能与3D打印等技术也大幅改变产品制造的方式。
Industrial&LogisTIcsResearch负责人AaronAhlburn指出，工业4.0对美国制造业来说是个显而易见的新契机，因为技术性职缺将开始回流经济。多数产业相关的科技结合智能运用时，能发挥最大功效，美国在技术性与精通科技的劳工方面具备高度竞争力。
据世界经济论坛(WEF)2018年发布报告，美国制造业的规模在全世界排名第二，仅次于大陆，而且美国是创新的摇篮，更位于第四次工业革命新兴科技的发展的风头浪尖。
然而，美国制造业占全球制造业总值的比率正逐年下降，从1980年代初期的29%，降到2015年的18.6%。此外，虽然美国的创新力在全球居冠，生产结构却只排全球第七。
Ahlburn指出，美国制造业面对的主要挑战之一，就是维持创新动能，同时改善生产力。工厂与仓库自动化并不是新概念，但业界正加速采行新技术，可望藉此大幅促进创新与产能。
机器人正在改变的工作方式，但是其它工业4.0技术也带来更多目前的作法难以消化的信息。现在的制造过程中有更多信息可挖掘，这让资料分析与人的解读变得更重要，这些人才必须从高等学术机构取得。
除了需要技术工人管理与了解新技术，日常工作也可能与今日截然不同。工厂的自动化和机器人技术有助于提高安全性与生产力，工人可更专注于认知的工作，而不是做机器人的杂活。
为了因应挑战，美国制造业领袖别无选择，必须投资先进技术。做到这一点之后，竞争环境将豁然大开。Ahlburn指出，第四次工业革命没有清楚的蓝图，但如果从更广义的制造业定义来思考工业4.0，就知道的这波革命的幕后推手可能打破这次机会。
最重要的是，亟需在人才济济的市场建立强大形象，例如加州湾区或北卡罗莱纳州的研究三角公园等。这些地方颂扬与培育研究文化，毕竟所谓的智能工厂短期间仍亟需仰赖人力介入。
(审核编辑: 智汇张瑜)
