天然气与电网虽然时有竞争，但却注定是要交织在一起的。同样作为燃料，天然气远比煤炭清洁；相比一些可再生能源发电，天然气的输出也相对稳定，因此在提供家庭做饭、供暖、供热水、烘干甚至是交通用电方面都是首选的替代能源之一。
今年6月，在美国举行的一次未来公用事业的会议上，天然气成为诸多讨论话题中的重点。其中，天然气联合循环电厂被看作是在扩大利用太阳能和风力发电领域最具成本效益的配套设施。通用电气（GE）公司表示，这些技术之间的协同合作将在降低发电碳足迹方面起到主导作用。
与此相呼应的是由麻省理工学院近期所作的一项详细研究。该研究力证了天然气在减少二氧化碳排放方面的潜力。在缺乏技术突破来提供价格合理的电力存储的情况下，以天然气为燃料的发电模式将在为间歇式可再生能源电力提供备份领域，扮演越来越重要的角色。”麻省理工学院的研究报告称。
对于美国而言，煤电和核电由于环保问题，利润出现下滑，但这却给天然气带来复兴良机。天然气的支持者呼吁要扩大在马塞勒斯页岩气田的开采，甚至有支持者表示，水力压裂法是在地下水位之下采用，对环境影响有限，并且它也只是个公关问题。
当然，也有人对投资天然气基础设施持保留意见。这些人认为，如果要达到2020年的碳减排目标，最终还是得减少对天然气的需求。麻省理工学院的报告也道明了一个简单的事实：若想取得页岩气就需要将饱含腐蚀性物质的压裂液体注入岩层，这样会穿越地下水层，非常容易对地下水造成污染。同时报告还指出，采用水力压裂法开采页岩气还存在其他区域性环境挑战，如水管理，特别是对压裂液体的有效清除等。
尽管使用天然气发电有可能在维持电网稳定性与可靠性方面发挥主导作用，但是开采天然气必须同样能够减少对环境的影响，才能与电网成为真正的朋友。
(审核编辑: 智汇小新)
