英格兰化学家Daniel Rutherford在1772年首次把氮分离出来，为工业气体行业奠定了发展基础。Joseph Priestley以及Carl Wilhelm Scheele也在1776年分离出来了氧气。氧气起初用于医学领域，然后在19世纪末开始进入焊接的商业用途。大气气体开发过程中发生的另一件大事是在1863年发现了乙炔，它是一种常用的焊接气体。随后发现乙炔可溶于丙酮，从而使圆筒运输成为可能，工业加工领域广泛使用气体的潮流由此开始。1877年发明了分馏的加工方法，这第一次使大量生产气体不用再花费巨资。迅速发展的工业化，两次世界大战，以及运用氧乙炔炬焊接在20世纪中期大大推动了工业气体需求的增长。
第二次气体需求大增长发生于20世纪60年代初，原因是钢厂放弃早期的空气喷射法而改用氧气喷射法。氧气喷射法减少了碳与磷的含量，从而大大提高了钢铁产品的质量。而且采用该技术后氧气产量从1960年至1965年增加了10倍。同时氮也被大量用作惰性“覆盖剂”。由此推动了气体生产设备的大规模兴建。20世纪80年代中期电子产业也开始兴起，这推动特种气体的需求进一步提高。金属预制及生产等传统市场消费增大，加上在健保、电子、饮料和食品包装等终端市场增加新的应用领域，因此气体行业在20世纪90年代持续增长。
能源领域在过去数年成了气体行业发展的最大动力。干净燃料的推广加大了炼油行业的氢气使用量，而在健保、食品及饮料、炼油及原油强化回收（enhancedoilrecovery）等一系列终端市场，气体作为能源得到广泛运用，这使气体需求在21世纪初继续走强。
中国近代化学之父徐寿(1818—1884)，字生元，号雪村，江苏无锡人，在英国传教士的帮助下翻译《化学鉴原》并命名化学元素：养（氧0xygen），淡（氮Nitrogen），轻（氢Hydrogen）和绿（氯Chlorine）等，这些中文化学元素一直被沿用至民国中期，也奠定了中国气体事业发展的坚实基础。科学先驱光耀后人，工匠精神百年传承—在徐寿先生诞辰200周年之际，我们怀着崇敬之情，缅怀这位科学先驱。
四大气体生产商共占全球工业气体市场份额的72%左右。2016年，全球工业气体市场规模约为1074亿美元，同比2015年增长9.8%。2010-2016年复合增长率达11.1%，未来五年全球工业气体市场将以年均9%的速度增长，全球著名管理咨询公司麦肯锡公司更是预言，中国的气体行业将会持续保持两位数的增长率，远超全球增速，到2020年将成为与美国、欧盟市场规模相当的全球三大气体市场之一。
(审核编辑: Doris)
