美国国防高级研究计划局（DARPA）正在按计划推进“小精灵”项目。目前该项目正处于第三阶段，并计划在2019年下半年开展全尺寸技术验证机的飞行试验。
安全性、可靠性和经济可承受性是“小精灵”项目的重点考虑因素。近期，该项目在尤马试验站针对硬对接和回收系统开展了与安全分离和捕获相关的飞行测试。DARPA项目经理Scott Wierzbanowski表示：“每一次飞行试验都会给予我们很强的信心，我们可以完成项目设定的30分钟内回收4架无人机的目标。”
除了初步的飞行试验，Dynetics公司项目团队还正在通过大量的建模和仿真降低项目风险。他们研究了F-22和F-35等五代机如何对威胁进行响应，以及这些飞机在高威胁环境中如何与“小精灵”无人机协同作战。
“小精灵”无人机的寿命大约为使用20次，这将通过降低载荷和机体成本显著节约经费，而且相对于传统空战平台还有更低的任务成本和维护成本。
虽然C-130是“小精灵”项目的验证平台，但是Wierzbanowski表示军种可以进行非常方便的小幅修改，以适应其他运输飞机或主要武器系统。模块化设计让“小精灵”系统吸引了众多潜在的转化对象。“我们正在和若干潜在转化对象探讨合作机会，而不是只瞄准一家。人们对‘小精灵’系统的灵活性非常感兴趣，因为其不需要对载机进行永久性的修改，而且发射/回收系统可以安装在机翼，这为更多类型的作战飞机提供了更高的灵活性”。
“小精灵”无人机可以集成150磅的各类型载荷。目前，联合团队正研究在项目2019年结束前让无人机搭载不同传感器载荷进行飞行验证的可行性。
(审核编辑: 智汇小新)
