测试与验证是几乎所有工作都不可或缺的一部分。比如，打抗生素前要做个皮试、画复杂作品前要用铅笔打个草稿，发出邮件之前需要进行拼写检查。也就像拼写检查需要好的文字处理工具一样，工业设计师们也需要先进软件来确保自己设计的3D打印部件万无一失，之后才能放心按下“确认”按钮。
所以，GE在2016年成立增材制造事业部之后，又在2017年收购了专门制作增材制造模拟软件的公司GeonX以及旗下的验证软件Virfac(也就是Virtual Factory虚拟工厂的简称)。
GeonX成立于2012年，总部位于比利时。两位创始人Laurent D’Alvise和Michel Delanaye最初是希望设计一个能够预测传统焊接、加工工艺成果的软件。不过后来，随着3D打印兴起，二人的客户越来越多地涉足3D打印。作为世界上少数可以为3D打印设计方案进行模拟验证的公司，GeonX可帮客户大忙了。
3D打印可以把很多零件合并在一个设计文件中打印，做出很多过去难以想象的复杂形状部件，省去了制造模具，拼装零件的时间。(关于3D打印相对于传统制造工艺的优势，我们有过非常详细的介绍，请看这里)但是随着部件越来越复杂，3D打印部件的设计难度也越来越高。比如说，GE曾经把855个航空发动机零件一次性合并成了12个。
合并后的3D打印零件，在后续测试中可能会遇到各种各样无法预知的情况，比如某个部分可能会在冷却后容易破裂，或者某个地方的设计不够精巧。如果这样的情况发生，工程师就不得不把自己的打样件扔掉，从头开始。
Virfac所做的就是将3D打印部件的设计放入计算机中进行模拟，测算几十万种可能性，从热量、到材料紧张程度，再到可能的弱点等都计算好。
相对于传统物理打样的方法，GeonX的速度更快。
除此以外，Virfac现在已经可以自动计算成本，并帮助用户规划产品投入市场的时间。更关键的是，这些计算都可以在笔记本上完成。
3D打印的诞生与发展，是制造业的一个重大进步，而新的进步又会催生新的需求。3D打印解放了生产力，而GeonX这样的公司则成为了3D打印的校对员和加速器。
(审核编辑: 智汇张瑜)
