以往年味十足的手工冻米糖逐渐被现代化机械设备替代，气流膨化机、熬糖锅、搅拌机、成型切块机等设备让冻米糖生产省心又省力。
昨天去菜场时候，无意间看到摊主摆出了冻米糖，瞬间让人有了年关将至的期待与紧张。说起来冻米糖算得上新年里最让人期待的零嘴之一，而笔者幼时还跟着外婆忙前忙后制作过。外婆有五个子女，冻米糖不仅要给一大家子人做过年时候的零嘴，离家时候还会装上一大袋带走，因此外婆需要足足做三大桶的冻米糖。
和米酒制作一样，冻米糖也要先蒸糯米饭，饭甑蒸熟的糯米饭颗粒分明，相互间并不太粘连。蒸熟后就被放进竹匾里搅动翻晒，南方冬日阳光温度高的时候统共只有几小时，因而有一段时间总看到外婆拿着那竹匾上上下下，一天天翻搅着饭粒。等到米粒透明晶亮时候，就要将其倒入热油锅中，米粒会以肉眼可见的速度膨大胀开，捞出后沥在竹筛上就可以熬糖浆了。当糖浆起丝后将米粒、石膏、其他佐料(花生、芝麻等)一同放入翻炒，最后定型切片即算制作完成。
冻米糖的生产工艺较为简单，很早就有企业尝试使用机械化设备进行生产。1988年，江津县就有米花糖厂采购一批机械化设备用于生产冻米糖，使其自身脱离手工作坊时期的不稳定，向标准化、现代化迈进。当前，制作冻米糖主要需要用到气流膨化机、螺杆膨化机、熬糖锅、搅拌机、成型切块机、包装机等设备。
与传统工艺中先将糯米蒸熟再晾干使用油炸方式进行膨化不同，现代工艺多用气流膨化机、螺杆膨化机直接将糯米制成米花。这种方式简化了冻米糖的生产工序，且单次产量大大提升。气流膨化设备通常由膨化罐体、加热装置、保护装置、减振装置等部分构成，罐体要长期承受膨化时候内部的压力，因此，设备需杜绝简陋的拼装焊接，避免造成生产安全问题。
糯米经膨化后形成米花再进入烘干程序，等待熬糖锅熬制出糖浆后即可一同进入搅拌罐中进行搅拌。冻米糖中的糖浆、芝麻等材料都属于容易沾染设备壁的材料，因此，需要搅拌机的内壁使用特殊材料，能够保持不粘且耐住高温。另外，冻米糖在搅拌过程中不能冷却，否则会迅速凝固成型，影响后续阶段。为此，需要搅拌锅在搅拌过程中同时对温度进行保持。据悉，市场上已经出现搅拌设备能够自动控制物料温度，且适应黏性物体的搅拌。
冻米糖的成型切割需要用到自动切割机这类设备。冻米糖自动切割机采用连续给料预压和多道压辊滚压自动成型。切割时候的动作由PLC控制协调精准，变频技术使其能够根据不同产品、工艺来调节切割的速度和厚度，以免造成食品的断裂。为减少食品产品损耗，有的切割机精确计算切块线径，减少冻米糖切割过程的损耗；也有设备采用激光刀，避免冻米糖粘连刀壁造成的食材浪费以及可能带来的食品安全问题。
随着现代设备日渐发展，冻米糖这种传统小吃逐渐失去过年才能享用的特定内涵。加之零食品类的日渐丰富，冻米糖的受众年龄逐渐升高，如何让年轻人重新接受喜爱冻米糖成为这一产业面临的主要难题。当前相关企业主要从两方面入手来解决这一问题，一是不断开发新品，让冻米糖的口味更多元，贴近年轻人生活；另一方面，对生产工艺进行调整，如改进包装延长保质期，紧抓健康，不使用添加剂、防腐剂，在包装方面改良进行保质期延长等。
冻米糖作为一代人记忆中年味的代表，如今仍在散发活力。重庆江津就以冻米糖作为起点，打造食品特色产业园，吸引更多食品企业入驻，带动该地食品产业迈向百亿级。在这种情况下，更需要食品及相关设备单位加快工艺、设备的研发升级，推动冻米糖迎来又一个“春天”。
(审核编辑: 林静)
