自上世纪九十年代，虚拟现实（Virtual Reality，下称VR）理论逐渐发展成熟以来，就越来越受到各方的重视。广义的VR包括各种虚拟感知，如视觉、听觉、触觉等，但核心的VR还是围绕虚拟视觉展开。而致力于“在屏幕上把虚拟世界套在现实世界并进行互动”的增强现实技术①（Augmented Reality，下称AR）也是主要对视觉技术进行的创新，因此VR和AR经常一并被考虑。
VR/AR技术应用领域极广，如在游戏和娱乐，教学和培训、销售和购物等等领域，VR/AR技术都大有可为，该领域已经成为投资人的新宠。如，VR/AR行业的先行者Oculus 20亿美元被Facebook收购、迅雷领投大朋VR、互联网巨头BAT加入VR领域的新闻不时地吸引着人们的眼球。
笔者欣闻在今年的4月底，京东建立了自己的VR/AR实验室，并且京东于9月6日宣布发起“电商VR/AR产业联盟”，称将联合30多家VR/AR上下游企业，为行业提供全面支持。这是AR/VR业界的盛事。如上文所述，VR/AR技术应用领域极广，因此预估市值巨大，如果算上受VR/AR技术促进的关联的购物、游戏等行业，其所能带来的经济效益可能呈几何级数的增长。
然而，这个行业的竞争也异常激烈。有报道说，2014年中国共有200多家做VR头盔的公司，2015年只剩下60多家②。笔者认为，要想在VR/AR产业领域中实现可持续性发展，必须拥有相当数量的专利技术，使得本领域由单纯资本驱动，逐渐变成专利技术驱动。
为此，笔者对VR/AR产业的专利情况做了粗略的调研。
在对检索获得的全球近7万件相关专利进行统计分析，可以了解到VR/AR技术从90年代初期到2006年专利申请量稳步增长，1995年申请量首次突破1000件，并持续保持在1000-2000件之间；2007年申请量首次突破2000件并持续增长，2010年后申请量激增，截至2013年年申请量已经接近7500件。2014年之后的部分专利暂未公开，但由于市场的热度较高，预计2014年之后相对于2013年的数量仍将持续增长。
在VR/AR领域，美国的申请量最大，其次是日本、韩国、中国。美国的申请量比日本、韩国、中国三国的总申请量还要大。VR/AR领域的专利主要布局在美国、中国、日本、韩国、欧洲，这些地区都将成为未来产品竞争非常激烈的主要市场。可见，我国的VR/AR产业在不远的将来，可能面临来自美、日、韩的专利阻击。
VR/AR领域的专利主要集中在：微软、索尼、因特尔、三星、佳能、高通、谷歌等大型跨国公司或大型芯片厂商。
在中国布局的前20名申请人除了微软、索尼、因特尔、三星、高通、诺基亚、佳能等11家大型跨国公司或芯片厂商外，其余为中国申请人。然而，中国申请人主要为大学和研究机构，其中企业仅有联想。
由此可见，中国VR/AR产业需加快产业化进度，尤其是涉及此领域的公司可通过产学研结合、技术引进、人才引进等方式加快研发进度和专利布局。从经验上来看，只有拥有了一定数量的相关领域的专利资产，才能在下一轮残酷的技术洗牌中立足或胜出。
通过对本领域的专利申请的分类号统计分析发现，VR/AR领域研究的热点主要集中在虚拟对象、图像处理、数据处理、实时性、现实技术、光路系统等方面，主要应用于与人体相关的识别、电子商务、教学培训模拟、导航、立体电视系统、游戏、医疗健康上人体的测量诊断等领域。我国的VR/AR产业应重视上述技术领域，并注意加强上述领域的研究与布局。
目前，VR/AR领域涉及诉讼的专利共24件，主要涉及追踪、系统应用、硬件等方面。涉及的专利权人有Blast Motion、Lincoln Global、Geovector、Maxus Strategic Systems等。可见，没有硝烟的专利战争可能正在酝酿，我国的VR/AR产业要重视对竞争对手拥有的专利情况进行研究，从而避免可能发生的专利侵权纠纷，并在后续的研发中，注意进行技术规避。
(审核编辑: Mars)
