2020年实现5G网络的商用部署，这一时间点即将到来，这场技术革命将大大改变人机交流的方式。新的通信时代渐露端倪，它将颠覆人们的生活、工作和出行方式。而且，物联网应用将借助5G连接，创造一个人与技术互动的全新世界。
由于智能家居的普及，几年前互连设备就已经呈现指数级增长，但是5G提供的移动性将使物联网达到更高水平、发挥更大潜力。市场研究公司Machina Research预测，全球的互连设备数量将在5G商用后的前五年里达到250亿，并产生2 ZB以上的数据量。
电信网络将成为把物联网连在一起的粘合剂。对于运营商来说，最大的挑战是部署和维护能够处理这些天量数据的网络。运营商必须使网络提供无处不在的连接，才能使下一代智慧城市、智慧工厂和智慧医院得以实现。
Massive MIMO在5G时代的大作用
虽然5G网络将建立在多种不同的技术基础之上，但很显然，确保基站创新与其他的网络开发相匹配才是关键。特别是无需消耗太多频谱，即可获得必要的网络容量提升。
很多运营商使用 MIMO技术来实现WiFi和LTE容量的最大化，而Massive MIMO正是基于这种技术的又一种创新，不仅有助于提供大连接，同时还允许运营商利用其现有的站点和频谱满足指数级增长的数据需求。
通过在同一传统基站空间内使用100个以上的天线，Massive MIMO在系统和用户设备之间传输的独立数据流得到显著提高，从而缓解频谱压力并提高传输效率。在中兴通讯进行的多项测试中，Massive MIMO基站的吞吐量能够达到传统双天线基站的六到八倍。通过精确的用户跟踪、结合3D波束赋形等技术，Massive MIMO能够显著提高网络覆盖，这在人口密集的城市环境中十分有利。
智慧城市应用使Massive MIMO真正得以物尽其用。在全球的主要高密度人口聚集城市，无线环境日趋复杂，因此将Massive MIMO与虚拟小区技术相结合，使移动网络向“以用户为中心”转型。
在这种情况下，访问网络的用户将被分配一个“虚拟小区”，该虚拟小区由该地理区域中的几个物理小区组成，这些物理小区共同作用，在任何给定的时间里提供最佳连接。当用户在网络中发生物理移动时（例如，乘坐公交车或步行去上班），虚拟小区保持不变，以确保用户能够无缝切换，并获得最优良的覆盖和服务体验。
这表示最终用户访问网络的方式会发生巨变——用户设备无需在每次移动时寻找最佳的网络接入点，而是由网络去寻找设备。
5G释放万物连接社会的潜力
中兴通讯的做法是将Massive MIMO理念与其Pre5G解决方案相结合，Pre5G解决方案旨在搭建一座连接现有4G LTE网络与未来的5G之间的桥梁。自从中兴通讯首次推出Pre5G理念，并在Massive MIMO基站上进行初步商业测试后，近三年来得到了越来越多的运营商认可，Massive MIMO在5G网络中的地位日益突显。
例如，在最近与西班牙电信巨头Telefónica进行的联合试验中，中兴通讯的Pre5G Massive MIMO在热点和室内覆盖场景下的性能，与传统LTE宏基站相比，网络容量和小区边缘数据速率均提高了四至六倍。试验还展示了在移动设备上推出虚拟现实和高清视频流等新应用的可行性，显示了Massive MIMO在5G方面的巨大潜能。
中兴通讯在全球其他地区也在同时展开测试，技术也随着市场发展而不断演进。目前不仅有基于TDD机制原理的Massive MIMO，也有基于FDD机制原理的Massive MIMO产品，它们通过提高覆盖范围和进一步提高频谱效率来推动技术的进步。
5G仍在继续发酵，无疑将成为巨大的市场。知名研究机构ABI Research预测，到2025年，移动宽带运营商的收入将达到25亿美元。虽然目前离这一宏伟的预测目标还有一定差距，但是2017年，5G玩家们正在利用Massive MIMO等技术为实现这一目标添砖加瓦，这些创新将真正释放万物连接社会的潜力，并引发所谓的第四次工业革命。
(审核编辑: 智汇张瑜)
