本月早些时候，美国华盛顿州州长杰伊·英斯利签署了一项新的行政令，允许各大汽车公司将华盛顿州的道路作为无人驾驶汽车的测试地。
现如今绝大多数交通事故是由于人类司机的驾驶疏忽导致的，因此自动驾驶汽车的使用有可能大幅减少道路上交通事故的发生。然而，在自动驾驶汽车与其他汽车共享道路的阶段，撞车事故不可能完全避免。例如，今年3月，一辆Uber自动驾驶汽车在亚利桑那州发生事故;去年，佛罗里达州一辆特斯拉汽车在自动驾驶模式下撞毁，导致司机当场死亡。
无论是谁造成了这些事故，目前的自动驾驶汽车仍将需要与司机、非机动车辆驾驶人以及行人进行互动。这就引出了本周的TrafficLab问答：如果一辆自动驾驶汽车卷入或导致撞车事故，究竟谁来负责？
“如果发生了事故，而且被认为是自动驾驶汽车的错误，谁会被起诉？”惠德贝岛的约翰·麦克莱恩问道。“你是想从汽车的车主或制造商那儿寻求赔偿吗？如果两辆自动驾驶汽车相撞，保险公司会如何区分谁为财产损失买单？”
这些问题的答案都没有定论，但该领域的学者和专家往往有两个普遍的假设：自动驾驶汽车的广泛使用将意味着更少的碰撞事故，而且从司机到制造商的责任将会有所转变。“与今天的汽车行业相比，自动驾驶汽车行业可能会在更小的碰撞成本中承担更大的份额，”南加州大学的法学教授、自动驾驶汽车法律专家布莱恩特·沃克·史密斯写道。
在美国，不同州通常各自负责事故责任和保险规则的制定。事实上，联邦政府去年发布的关于自动驾驶汽车的政策中，明确写道让各大州承担这个责任。”美国交通部的指导意见称：“各州应考虑在事故发生时，责任该如何在(自动驾驶汽车)持有者、运营商、乘客、制造商和其他乘客之间分摊。”
目前为止，在华盛顿州，这一问题没有明确的答案。此外，在其他任何地方，这一问题也没有得出定论。杰伊·英斯利的行政命令只要求公司测试的自动驾驶汽车需要购买汽车保险，因为根据州法律的规定，任何司机都必须购买汽车保险。
华盛顿州保险事务专员迈克克雷德勒的发言人卡拉·克罗兹说，他们正在监管这个问题，但目前还没有出台针对自动驾驶汽车的监管规定，他说：“这会是一种全新的汽车保险，所以我们让保险行业创新，并推出产品，然后我们将对这些问题进行评估。”
保险业的回应通常是：我们正在努力。
去年年底，密歇根州成为第一个通过立法解决自动驾驶汽车和保险问题的州。该法律说，如果自动驾驶汽车的操作系统故障导致了碰撞，那么制造商就会承担相应责任。
美国财产意外保险商协会(PropertyCasualtyInsurersAssociationofAmerica)助理副总裁鲍勃·帕斯莫尔说，目前正处于自动驾驶汽车浪潮的早期阶段，保险行业最关注的是获取有关信息，以确定谁或什么是事故的原因。现在的情况是，如果两辆车发生碰撞，那么会由两个司机协商解决方案，或者由警察或保险公司与事故司机协商并裁定出责任方。但随着自动驾驶汽车的发展，这种情况可能会改变，驾驶人在事故的裁定中可能会逐渐失去话语权。
鲍勃·帕斯莫尔说：“这不仅仅是你做了什么事情，而是汽车做了什么事情。唯一能与一辆自动驾驶汽车对话的方式就是获取车辆用来运行的数据和信息。”保险公司希望获取这些数据。而汽车制造商想要确保其专有的自动驾驶系统——通常是最高机密——不会被披露。司机们对隐私问题有合理的担忧。
如今已经有一套产品责任法被广泛地用于各种著名的汽车案件中——包括福特平托公司的燃料系统、Firestone轮胎和Takata气囊。专家们说，用现有的法律来判定自动驾驶系统责任是一种挑战。因为这可能需要是在各种具体的情况下进行，比如，自动驾驶汽车是否超速？它闯红灯了吗？或者我们需要修改法律。
美国保险协会的副法律顾问吉姆·惠特说：“我们正在利用现有的法律，将其应用于新的法律中，来适应现状。”它合适吗？需要调整吗？我们需要一个更有效率的系统来解决这些问题吗？这些都是可能需要演变的公共政策问题。没有人确切知道这些问题什么时候会有答案。半自动驾驶汽车已经出现了。不需要司机干涉的完全自动驾驶汽车，很有可能几年之后也会出现。
但他们可能要过几十年，才会成为道路的主宰。“我的猜测是，从现在开始的一年之内，这将是行业中的首要问题，”NW保险委员会主席肯顿·布瑞尼说。“这项技术已经领先于规则制定系统，而且领先于我们提供保险的方式。”
(审核编辑: 智汇张瑜)
