随着虚拟世界中生成的信息流入实际生产过程，全新的生产环境由此诞生。在智能工厂，由机器构成的团体将自行组织，供应链将自动相互协调，半成品可将下一道工序所需数据发送给负责将其变成商品的机器。在所有这些发展中，西门子都将扮演重要角色。
18世纪，蒸汽机的发明和手工业的机械化掀起了第一次工业革命。20世纪初，批量生产技术的运用拉开了第二次工业革命的大幕。过去几十年来，面向自动 化生产工艺的电子系统和计算机技术开创了第三次工业革命。那么，我们是否濒临第四次工业革命Industry 4.0的边缘呢？对此，西门子公司战略主管Peter Herweck显得更为冷静，这一变革时期可能持续20年左右，从今天的观点看，其结果将是革命性的，但其中将涉及到许多个发展阶段。
工业4.0项目主要分为两大主题，一是智能工厂，重点研究智能化生产系统及过程，以及网络化分布式生产设施的实现；二是智能生产，主要涉及整个企业的生产物流管理、人机互动以及3D技术在工业生产过程中的应用等。
专家认为，相比于如今的工厂，未来的生产工厂的智能化程度将高得多。这样的智能将通过使用微型化处理器、存储装置、传感器和发送器来实 现，这些装置将被嵌入几乎所有机器、半成品和材料以及用于组织数据流的智能工具和新型软件中。所有这些创新将使产品和机器能够相互通信并交换命令。换言 之，未来的工厂将在很大程度上自行优化和控制其制造工序。然而，专家也认为，在这之前还有很长一段路要走。
不过，这丝毫不会削弱这一趋势。德国联邦政府已拨出近2亿欧元资金用于帮助行业协会、研究机构和企业制定实施战略。美国政府也极为重视创新制造战略 的制定，并计划拿出高达10亿美元资金建立一个覆盖全国研究机构和企业的网络。政府部门负责提供无处不在的宽带网络，工业界需要及时地将数据标准化和传输 协议系统部署到位。
智慧工厂是现代工厂信息化发展的新阶段。是在数字化工厂的基础上，利用物联网的技术和设备监控技术加强信息管理和服务；清楚掌握产销流程、提高生产过程的可控性、减少生产线上人工的干预、即时正确地采集生产线数据，以及合理的生产计画编排与生产进度。并加上绿色智能的手段和智能系统等新兴技术于一体，构建一个高效节能的、绿色环保的、环境舒适的人性化工厂。是IBM智慧地球理念在制造业的实际应用的结果。
(审核编辑: 智汇张瑜)
