触觉学(Haptics)源于希腊语“Haptikos”一词，意思是“可以进行接触”。据了解，下一代人机界面或将侧重于触觉交流。随着触控界面变得越来越普遍，它们将能以细微、善于表现和快速的方式来重塑我们远距交流的方式。如在最常见的感知心理学实验中，一对对陌生人被要求只能通过触摸来进行情感交流。“译码员”被给予12组不同的情感，然后隔着帘子触摸“解码员”的前臂。结果表明，参与者能以高于随机水平(atabove-chancelevel)的方式‘破译’愤怒、恐惧、厌恶、爱、感激和同情等情感……
在MIT开发触觉界面原型
在麻省理工学院媒体实验室的有形媒体小组(TangibleMediaGroup)，我们正在开发人机界面的新材料。有些材料会根据数字输入改变形状和刚度。例如，一些学生在开发新一代汽车车门把手的原型，这种把手可以从光滑表面变成凸凹不平的表面，避免迎面而来的自行车撞上车门。
触觉界面具有一些固有的优点：1)它们能很快“读取”输入的信息;2)它们可以被嵌入到日常用品和手势中;3)我们的触觉可能是用来传达人的情感的最佳途径。例如，LumiTouch看起来就像一个普通的相框，但当我们挤压每一个边，它会向对方的相框发出一道彩色的光。颜色可能表明“我想你了”或“我生你的气了”这样的信息——不同的颜色会传递出不同的情感。ProverbialWallets是技术人员与美国银行合作开发的一款产品，表面看起来它只是普通的皮革钱包，可是当你的花销超出每月预算时，如果再想打开钱包就比之前难了。尽管我们只是以这些原型产品作为例子，但触觉界面很快会变得无处不在。
情侣专享的私密设备
还有一些我曾共事的产品设计师和工程师，他们正在创建一种双向的触觉界面，使触摸界面的一些创意走出实验室，进入人们的生活。Smartstones给人的视觉和触觉都像是一个光滑、巴掌大小的河石。每对Smartstones可以给两个人打造一种新颖、专有和微妙的通信渠道，这种渠道会用到手势、触摸、光和声音。
在《被施了魔法的物体》一书中，我将即将来临的互联世界分为六种超级力量，它们正是千百年来我们内心的动力。Smartstones就是要专门满足我们实现心灵感应的愿望的——了解另一个人的思想。
交换并戴上成对的Smartstones将是很普遍的现象，就像结婚戒指和友谊手镯一样。Smartstones便是为一些类似的亲密关系而设计的：最好的朋友、父女、年迈的父母与远处的家庭成员等等。
最有效的情感交流方式
我认为，触控技术在推广过程中面临的最大障碍是，创造、学习和记住大量新奇手势词汇的难度。Smartstones之类的公司以及Lumitouch之类的产品，都寻求创建一种新的通用非语言类语言，其重要性就像盲文之于盲人，手语之于聋哑人。这可是一个远大的理想。我认为，它们的最佳用途是情感交流，而不是专注于研究具体的名字和动词。
在最常见的感知心理学实验中，一对对陌生人被要求只能通过触摸来进行情感交流。“译码员”被给予12组不同的情感，然后隔着帘子触摸“解码员”的前臂。被触摸的人必须选择他们认为“译码员”正在传递的情感：
“结果表明，参与者能以高于随机水平(atabove-chancelevel)的方式‘破译’愤怒、恐惧、厌恶、爱、感激和同情等情感…例如，他们用轻拍和抚摸来表示同情，用敲击和挤压来表示愤怒，用狠劲推的方式来表示厌恶，以颤抖来表示恐惧。”
一个有魔力的物体世界
麻省理工学院开发的几款产品也是从智能手机应用向可触摸、使人着迷的专用物体的巨大转变的绝佳例证。从与Wi-Fi连接的恒温器和镜子，到支持蓝牙的网球拍、珠宝、电灯泡等，人机界面转变的证据无处不在。
去年，谷歌以超过30亿美元的价格收购了Nest，三星则收购了SmartThings，而苹果、微软、英特尔、Fitbit、Withings、Jawbone及其他数十家公司也纷纷进军可穿戴市场，思科预计到2025年通过互联网连接的设备数量将达到500亿。
微芯片成本下滑，无线无处不在，将物体转化为服务所带来的经常性收入的前景，这些是推动几乎每一家硬件公司考虑推出云端产品的原因。如果这些产品设计精良——尊重我们的注意力、融入我们的生活、重视我们的隐私——它们一定会让我们着迷的。
触摸可以让我们轻松进行沟通，不需要输入或说话这样的复杂认知任务。我们的触觉天生就具有快速处理信息的能力。我们的皮肤可以潜意识地处理数据。当我与女儿握手时，我会下意识感知她的状态，即便我们彼此之间没有通过捏一捏这样的动作来传递信号。Smartstones具有远程传递相同信息的潜力——一方面可以缓解社交孤立问题，另一方面又不会因文字输入而分散注意力。
现如今，可穿戴设备主要侧重于记录和可视化数据，反观Smartstones，则是将人与人连接起来，然后让他们以出自本能的方式进行交流，推动非语言沟通新领域的发展。可以想象一下，将可感知、非语言交流作为附近和情境消息界面的潜在应用的广阔前景，甚至是作为提升增强现实应用的手段。
随着触控界面变得越来越普遍，它们将能以细微、善于表现和快速的方式来重塑我们远距交流的方式。
(审核编辑: 智汇胡妮)
