“罗塞塔”终赶上彗星 因太阳能板充电难“深度睡眠”31个月

　　在历经10年、行程60亿公里后，欧洲“罗塞塔”彗星探测器终于将赶上目标彗星——“丘留莫夫－格拉西缅科”。这一时刻将标志着欧洲航天局耗资13亿欧元的彗星探测计划进入关键阶段。

　　花10年多才到达这一步

　　按照计划，“罗塞塔”探测器将在本月6日达到距离目标彗星约100公里的地方。这项耗资10亿欧元的项目于2004年3月发射升空。由于没有足够大的动力系统，探测器只能借助地球和火星的引力，4次调整速度和轨道，迂回抵达目的地。为了节省能量，探测器于2011年6月进入了“冬眠”模式。根据计算，当赶上彗星67P/Churyumov-Gerasimenko时，罗塞塔号探测器已经在内太阳系转了整整5圈，总航程接近70亿公里。一路上，航天器利用地球和火星的引力给自身加速，速度从发射时的每小时2.6万千米，达到了追赶彗星所需的每小时13.5万千米。

　　由于远离太阳难以给太阳能板充电，“罗塞塔”还经历了长达31个月的“深度睡眠”，直到今年1月才被唤醒。它目前离地球的距离已经超过4亿公里。

　　“我们用了10年多时间才到达这一步，”负责“罗塞塔”运行的西尔万·洛迪奥说，“现在我们要学习如何与彗星对接，并在今后数月内与它待在一起。”

　　预计11月发射着陆器

　　在追上目标彗星后，“罗塞塔”将开始对彗星表面进行绘图，探测其引力、质量、形状和大气等。根据观测到的数据，科学家将选择一个合适的着陆地点，向彗星发射“罗塞塔”携带的着陆器“菲莱”，预计着陆时间为11月11日。

　　“菲莱”重100公斤，大小如同一个电冰箱。在登陆慧核后，它将进行为期6个月的实验，分析彗星的化学成分和结构。在“菲莱”失效后，“罗塞塔”将继续跟随目标彗星运动。

　　彗星像一只鸭子

　　“罗塞塔”上月曾经对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子。

　　“这有点让人吃惊，”法国马赛天体物理学实验室的研究人员菲利普·拉米说。拉米认为，最可能的解释是，这颗彗星最初由两部分融合而成。他说，彗星这种独特的形状会给着陆器登陆造成更多限制。

　　天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。

　　目前，针对彗星的探测活动并不多见。美国2005年曾经发射名为“深度撞击”的探测器升空。当年7月，在距地球1．3亿公里的太空深处，该探测器释放的撞击器高速击中坦普尔1号彗星的彗核表面，完成了人造航天器和彗星的“第一次亲密接触”。